Ilves urakoi jouluviikon kolmannen ottelunsa lauantaina Hakametsässä kun vuoden 2018 viimeisessä pelissä vieraaksi saapuu SaiPa. Ottelu alkaa 17.00.
Ilveksellä alla voitto ja tappio
Ilves palasi lyhyeltä joulutauolta terävänä ja kaatoi tapaninpäivänä paikallispelissä Tapparan voittolaukauksilla 3-2. Ratkaisevan osuman iski Teemu Rautiainen. Eilen Ilves vieraili Mikkelissä Jukureiden vieraana. Ensimmäinen erä oli Ilvekseltä hyvä ja vierailijat johtivat Mark Floodin ja Jarkko Parikan maaleilla 1-2. Toisesta erästä tuli kuitenkin pelin käännekohta, kun ensin Mike Halmo joutui suihkuun päähän kohdistuneesta taklauksesta ja Nikolas Matinpalo, sekä Mark Flood kävivät istumassa omat rangaistuksensa. Jukurien tehokas ylivoima käänsi puoli erää alivoimalla pelanneen Ilveksen johdon lukemiin 4-2. Päätöserään Ilves sai taas oman pelinsä paremmin uomiinsa, mutta Juhani Tammisen kavennus jäi ainoaksi maaliksi ja pisteet jäivät kirvelevästi Mikkeliin numeroin 4-3.
Kokonaisuutena Ilveksen peli on mennyt joulukuun aikana taas parempaan suuntaan vaikean marraskuun jälkeen – tamperelaiset ovat voittaneet joulukuussa viidesti ja hävinneet kolmesti. Hakametsässä Ilves on voittanut kaikki kolme peliään. Eilistä lukuun ottamatta etenkin alivoimapeli on saatu alkukautta parempaan kuntoon. Ylivoiman tehokkuudessa puolestaan on edelleen tekemistä.
Ilvekseltä on lauantain pelistä sivussa nuorten MM-kisoissa pelaavat Oskari Laaksonen ja Samuli Vainionpää. Mike Halmo on sivussa kymppitilin täyttymisen vuoksi. Loukkaantuneiden listalla on puolustaja Matt Generous ja hyökkääjä Panu Mieho.
SaiPa sarjan huonoin vierasjoukkue
Sarjataulukossa seitsemäntenä olevalla SaiPalle joulukuu on ollut hieman nihkeä. Lappeenrantalaiset ovat voittaneet kolmesti ja olleet viidesti ottavana osapuolena. Tällä viikolla sputnikit ovat pelanneet vähämaalisia pelejä. Keskiviikkona SaiPa törmäsi Kouvolassa Ilveksestäkin tuttuun maalivahtiin Juha Järvenpäähän ja KooKoo otti pisteet lukemin 1-0. Eilen SaiPa palasi Micke Saaren ja David Goodwinin maaleilla voittokantaan, kun Pelicans kaatui Kisapuistossa 2-1.
Kokonaisuutena Tero Lehterän valmentama SaiPa on pelannut jälleen kerran hyvää kautta ja esimerkiksi erikoistilanteissa lappeenrantalaiset ovat sarjan parempaa kastia. SaiPa on Kärppien jälkeen sarjan toiseksi paras kotijoukkue, mutta vieraissa on ollut vaikeaa. SaiPa on ollut sarjan huonoin vierasjoukkue ja poistunut vieraskaukaloista vain kahdesti täysi pistepotti mukanaan.
SaiPalta on sivussa loukkaantumisten takia Anssi Löfman, Ahti Oksanen, Roy Radke, Veeti Vainio, Topi Nättinen ja Elmeri Kaksonen.
Ykkösketju raataa Ilveksessä
Arttu Ruotsalaisen johtama Ilveksen ykkösketju on ollut viime aikoina tamperelaisille elintärkeä. Etenkin kaksikko Ruotsalainen ja Eemeli Suomi ovat huhkineet isoja minuutteja. Rikkonaisessa Jukurit-pelissä joka tilanteessa kentällä olevat hyökkääjät keräsivät kumpainenkin peliaikaa yli 22 minuuttia. Nuoret hyökkääjät ovatkin näyttäneet esimerkillistä johtajuutta kaukalossa.
Alkukauden loukkaantuneena ollut puolustaja Nikolas Matinpalo on saanut viime peleissä näyttöpaikan ja käyttänyt sen hyvin. 20-vuotias espoolainen pelaa rohkeasti omilla vahvuuksillaan ja on hilannut peliminuuttejaan koko ajan ylöspäin. Ilveksen maalilla pelaa tänään parin viikon tauon jälkeen Riku Helenius.
SaiPa julkaisi eilen kapteeninsa Ville Kohon jatkosopimuksen. Yli 10 vuotta lappeenrantalaisten kapteenina toimineen Kohon rooli on ollut pienenemään päin, mutta liki 800 runkosarjapeliä SaiPassa painanut sentteri on edelleen tärkeä pelaaja sputnikeille. SaiPan tehokkain pelaaja tällä kaudella on ollut kanadalaishyökkääjä. Entisen Ilves-puolustajan Jani Nikon veljenpoika Joni Nikko on pelaamassa uransa parasta kautta. 8 maalia tehnyt kookas hyökkääjä on kerännyt jo tässä vaiheessa kautta yhtä paljon pisteitä kuin tähän asti tehokkaimmalla kaudellaan. SaiPan maalia vartioi tuttuun tapaan Frans Tuohimaa.
Katkaiseeko Ilves SaiPan putken?
SaiPa on ollut viime aikoina Ilvekselle todella vaikea vastustaja. Tällä kaudella SaiPa on ollut kaksi kertaa tylysti parempi – ensin kotonaan 4-1-ja marraskuun viimeinen päivä Hakametsässä lukemin 1-5. SaiPa on poistunut edellisestä kuudesta joukkueiden kohtaamisesta voittajana – Ilveksen edellinen voitto SaiPasta on helmikuulta 2017. Silloin Antti Lehtonen nollasi lappeenrantalaiset Kisapuistossa 40 torjunnalla ja Ilves voitti 0-3.
Lauantain peli on etenkin Ilvekselle tärkeä. SaiPa on Ilvestä yhden ottelun enemmän pelanneena seitsemän pisteen päässä ja voitolla Ilves saisi kurottua eroa mukavasti kiinni. SaiPan työteliäs ja aktiivinen kiekko on ollut Ilvekselle haaste, ja siihen pitääkin vastata samoilla aseilla. Joka vaihdossa on tehtävä jokainen asia loppuun asti. Molemmat joukkueet ovat pelanneet eilen ja väsy painaa varmasti kintereissä. Lauantain pelin ratkaisut saattavatkin hyvin löytyä henkisen puolen vahvuudesta.
