Ilves isännöi perjantaina viikon ensimmäisessä ottelussaan SaiPaa. Voittoa janoava kotijoukkue pukeutuu 80’s Night -teemaottelussa violettivalkoisiin peliasuihin, jotka jäljittelevät kausina 1982-1984 kohahduttaneita peliasuja. Vierasjoukkue SaiPa pelaa myös avauserän omissa retropaidoissaan.
Ilves pyrkii kääntämään kurssinsa
Marraskuu on ollut Ilveksen osalta mollivoittoinen. Seitsemästä ottelusta on tilillä yksi voitto ja neljä sarjapistettä. Maajoukkuetauon jälkeen Ilves voitti Lukon Hakametsässä lukemin 2-1, mutta viisi edellistä peliä ovat päättyneet tappioon. 24 ottelusta kerätyt 33 pistettä oikeuttavat sarjataulukon tasaisessa keskikastissa kymmenennelle sijalle. Suoraan pudotuspelipaikkaan oikeuttavalla kuudennella sijalla olevaan Pelicansiin on matkaa vain viisi pistettä, ja Ilves on myös pelannut 1-2 ottelua vähemmän kuin edellä olevat joukkueet.
Ilveksen pistepörssin kärjessä on edelleen tuttu kolmikko. Teemu Lepaus kantaa kultakypärää tehoilla 7+15=22, ja tutkapari Joose Antonen on iskenyt pisteet 10+9=19. Karjala-turnauksessa pelanneen Arttu Ruotsalaisen tehosaldo näyttää lukemia 8+9=17. Marraskuun seitsemässä ottelussa Ilveksen tehokkain pelaaja on ollut Antonen pisteillä 2+3=5.
Tupsukorvien puolustuksesta puuttuu joukkueen tehokkain puolustaja Oskari Laaksonen, jolle tuomittiin viime lauantain Ilves-KalPa-pelissä tapahtuneesta taklauksesta kolmen ottelun pelikielto. Tryoutilla ollut kanadalaispuolustaja Cam Barker puolestaan ei jatka Ilveksessä. Barker loukkaantui viime keskiviikkona Ilves-HPK-ottelussa, ja puolustajan vamma vaati leikkaushoitoa. Liigakauden alla loukkaantunut 20-vuotias puolustaja Nikolas Matinpalo on kuntoutunut ja pelannut kaksi ottelua yhteistyöseura KOOVEE:n paidassa. Tänään puolustaja tekee liigadebyyttinsä.
SaiPalla ongelmia vieraspeleissä
Illan vierasjoukkue SaiPa on 41 pisteellään sarjataulukossa viidentenä. Kun joukkueen pistesaldo jaetaan koti- ja vierasotteluihin, ovat lukemat mielenkiintoista luettavaa. SaiPa on pisteiden valossa Liigan paras kotijoukkue ja huonoin vierasjoukkue. Lappeenrantalaiset ovat viimeksi voittaneet vieraspelin 10. lokakuuta KalPaa vastaan. Kahdeksasta marraskuussa pelaamastaan ottelusta sputnikit ovat voittaneet neljä. Tällä viikolla joukkue on pelannut jo kaksi ottelua. Tiistaina SaiPa kaatoi kotihallissaan KooKoon maalein 3-1, mutta torstaina lappeenrantalaiset kokivat kotonaan 2-3-jatkoaikatappion Sportia vastaan.
SaiPan parhaat pistemiehet ovat kanadalaishyökkääjät Tyler Morley ja Cody Kunyk. Morley on merkkauttanut pisteet 7+11=18 ja Kunyk 4+14=18. Lappeenrantalaisten puolustuksessa suurimpia peliminuutteja kellottaa Kalle Maalahti, joka on tehnyt alkukaudella pisteet 1+12=13. Maalinsuulla päävastuuta kantaa Frans Tuohimaa, joka on yksi Liigan eniten pelaavista maalivahdeista, mutta tänään torjuntavuorossa on Niclas Westerholm. Loukkaantumisten vuoksi SaiPalta ovat sivussa hyökkääjät Elmeri Kaksonen, Topi Nättinen ja Roy Radke.
Viime kaudeksi SaiPasta Ilvekseen siirtynyt mutta tammikuun alussa joukkueen jättänyt hyökkääjä Mikael Kuronen nähdään jälleen Hakametsässä. Ilves-kasvatti pelasi alkukauden Tšekin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla VHK Vsetinin joukkueessa, mutta maanantaina SaiPa julkisti Kurosen kanssa tekemänsä sopimuksen, joka ulottuu kevääseen 2020 asti. Joukkueen toinen Ilves-taustainen pelaaja on hyökkääjä Tomi Iso-Mustajärvi, joka pelasi Ilveksessä A-nuoriin asti.
Kalavelat maksuun?
Viime kaudella SaiPa voitti joukkueiden kaikki neljä keskinäistä ottelua. Tämän kauden ensimmäinen kohtaaminen nähtiin Lappeenrannassa 19. syyskuuta, jolloin SaiPa oli myös vahvempi maalein 4-1. Kotijoukkueen osumista vastasivat David Goodwin, Joni Nikko, Cody Kunyk ja Ville Koho. Ilveksen ainokaisen taituroi upean yksilösuorituksen päätteeksi Joose Antonen.
Ilveksen voitonnälkä on huipussaan kotiyleisön edessä, ja joukkueen lataus on varmasti kunnossa. Kotijoukkue pääsee otteluun tuoreilla jaloilla, kun taas eilenkin pelanneelle SaiPalle kyseessä on jo viikon kolmas kamppailu.
