Ilveksen kahden ottelun viikko saa päätöksensä Hämeenlinnassa. Alkukaudesta pirteästi esiintynyt tamperelaisjoukkue lähtee otteluun tuorein jaloin, kun taas HPK vietti perjantaitaan Mikkelissä pitkän kaavan mukaan. Vierasreissulta kaavitut kaksi pistettä tarkoittivat samalla tappioputken katkeamista.
Torstaista sisuuntuneena
Tamperelaiset pääsevät vierasretkelle hyvävireisinä. Torstaina kärsitty 0-1-tappio Kärpille jätti runsaasti hampaankoloon, sillä tupsukorvat eivät saaneet hallinnastaan ja hyvistä tilanteistaan huolimatta kiekkoa sääntöjen puitteissa ohi Veini Vehviläisen.
Vaikka alla onkin tappio, vikkeläkinttuinen Ilves on pelannut alkukaudesta tehokkaasti. Erityisesti Teemu Lepauksen, Joose Antosen sekä Arttu Ruotsalaisen otteet näkyvät tulostaululla asti, mutta myös muilta pelaajilta on nähty onnistumisia. Erityisesti nuori Oskari Laaksonen on esiintynyt edukseen niin puolustuksessa kuin hyökkäyspäässäkin.
Ilveksen kokoonpanosta puuttuu lauantai-iltana merkittävä palanen, kun kapteeni Eemeli Suomi kärsii pelikieltoaan. Kärpät-pelissä tapahtunut Sami Anttilan päähän kohdistunut taklaus poiki pelikieltoa, minkä vuoksi tupsukorvien ykkösvitjaa on jouduttu laittamaan uusiksi. Arttu Ruotsalaisen tähdittämän kärkikolmikon laidalla viilettävät lauantaina Juho Liuksiala sekä Joona Ikonen. Kapteenin C-kirjainta puolestaan kantaa Teemu Rautiainen.
Tasaiset pistetehtailijat
Jukureiden kaato antoi HPK:lle mainion alun viikonloppuun. Vasta voittolaukauskilpailussa ratkennut ottelut palautti hämeenlinnalaiset samalla voittojen tielle, sillä sitä edeltäneet vierasottelut HIFK:n ja Kärppien kanssa päätyivät selviin tappioihin.
Hämeenlinnalaisten tehopisteet ovat alkukaudesta jakaantuneet laajalti, eikä yksikään pelaaja ole yltänyt vielä kolmea pistettä isompaan pottiin. Hyökkäyskaluston vaarallisimmat nimet ovat alkukaudesta olleet täksi kaudeksi Hämeenlinnaan siirtynyt Markus Nenonen (2+1=3) sekä vasta 20-vuotias Eetu Tuulola (1+2=3). Tosin erityisesti Nenosen kentällä ollessa on sattunut ja tapahtunut, sillä 25-vuotias jämsänkoskelainen on ehtinyt kerätä kuudessa pelissä plakkariin jo tehotilaston -5.
Vaikka kausi on vasta alussa ja varianssit täten suuria, HPK:n Arto Laatikainen tuntuu löytäneen tehopisteiden valossa uuden kevään. Edelliset kaksi kautta Ilveksen puolustuksessa luutinut 38-vuotias konkari on niin ikään kolmessa tehopisteessä, mikä on puolet viime kauden kokonaismäärästä 0+6=6.
Puolustuksen kautta
HPK on alkukaudesta kärvistellyt maalinteon kanssa: hämeenlinnalaiset ovat Liigan toiseksi vähiten maaleja tehnyt joukkue. Seura on kyennyt kuuden ensimmäisen ottelun aikana vain kerran tekemään yli kaksi maalia matsin aikana. Ilves on puolestaan ollut selvästi tehokkaampi hyökkäyspäässä, joten hämeenlinnalaisten puolustuspeli joutuu lauantai-iltana koetukselle. Maalintekokilpailussa vierailijat ovat ennakkoon vahvoilla.
Ilveksen otteet omassa päässä ovat olleet tasakentällisin oivallisella tasolla. Sen sijaan tamperelaisten ongelmat näkyvät erikoistilannepelaamisessa, sillä niin yli- kuin alivoimakin ovat alkukaudesta jättäneet toivomisen varaa. Kärppiä vastaan tuhlattu kahden minuutin 5-3-ylivoima osoitti, että tupsukorvien on saatava enemmän laukauksia ja ratkaisuja kurittaakseen jäähyllä istuvia vastustajiaan.
Lauantai-iltana ratkaisun avaimena on Ilveksen hyökkäyskaluston tehokkuus sekä HPK:n energiataso. Isäntien maalintekovaikeudet yhdistettynä edellisillan ottelun rasituksiin muodostavat yhtälön, jota Ilveksen on syytä lähteä ratkomaan alkukaudesta tutulla energisellä ja hyökkäävällä pelillään.
