Ilveksen kasvatti Otto Koivula, 21, teki ensiesiintymisensä NHL:ssä, kun hyökkääjän edustama New York Islanders kohtasi Philadelphia Flyersin viime yönä Suomen aikaa pelatussa ottelussa.
New York Islanders varasi Otto Koivulan kesällä 2016 ja solmi tämän kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen keväällä 2018. Viime kaudella hyökkääjä teki Islandersin farmiseura Bridgeport Sound Tigersin riveissä 69 AHL-runkosarjaottelussa tehot 21+25=46 ja viidessä pudotuspeliottelussa 0+2=2. Tällä kaudella kymmenessä AHL-pelissä on syntynyt pisteet 2+3=5.
Ensimmäisessä NHL-ottelussaan Koivula sai peliaikaa 7 minuuttia ja 14 sekuntia, kun New York Islanders nousi Philadelphia Flyersia vastaan 3-0-tappiotilanteesta 3-4-vierasvoittoon voittomaalikilpailun jälkeen. Pisteputkensa jo 14 ottelun mittaiseksi venyttänyt Islanders on voittanut kauden 18 ottelustaan 14, ja seuran ottelukohtainen pistekeskiarvo on NHL:n paras.
Ilveksessä kaksi täyttä liigakautta
Nokialaislähtöinen Otto Koivula voitti Ilveksen A-nuorissa Suomen mestaruuden päävalmentaja Jouko Myrrän alaisuudessa kaudella 2015-2016, jolloin Nuorten SM-liigan pudotuspelien parhaana pelaajana palkittu 17-vuotias hyökkääjä teki myös ensiesiintymisensä Ilveksen liigajoukkueessa. Seuraavan 2016-2017-kauden päätteeksi hänet valittiin Liigan vuoden tulokkaaksi.
Ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan Koivula pelasi Ilveksen liigajoukkueessa yhteensä 104 runkosarjaottelua tehoilla 19+38=57 ja kymmenen pudotuspeliottelua tehoilla 2+3=5. Ilves-kasvatti edusti Suomea alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa vuosina 2017 ja 2018.
Ilves onnittelee NHL-debyytin johdosta!
Koivulan pelaajakortti (ilveshistoria.com)
Otto Koivula made his NHL debut tonight here in Philly! Welcome to The Show, Otto! 👏👏 pic.twitter.com/jtgGUXbKOA
— New York Islanders (@NYIslanders) November 17, 2019
"It’s awesome to be honest. Great feeling and a dream come true. It’s been a crazy past two weeks up and down all the time. Finally got the first game and I’m so happy right now." – Koivula pic.twitter.com/2hKaSMnawT
— New York Islanders (@NYIslanders) November 17, 2019
