Vaasan perjantaissa nähdään kahden vahvassa vireessä olevan joukkueen kohtaaminen. Ilveksen neljän ottelun voittoputki on nostanut tupsukorvat Liigassa jo kolmanneksi, kun taas kuuden ottelun pisteputkessa hurjasteleva Sport vaanii sarjataulukon puolivälissä.
Oma pää puhtaana
Ilveksen kahden ottelun viikko sai mainion alun keskiviikkona, kun Hakametsässä kaatui Jukurit lukemin 1-0. Samalla voitto oli neljäs perättäinen sekä kuudes seitsemään otteluun. Vahva syysvire on suoraa seurausta tamperelaisten liukkaasta luistelusta sekä energisestä pelistä, jossa onnistujia on saatu leveältä rintamalta. Tärkeintä on ollut, että tupsukorvat ovat saaneet käännettyä tiukat pelit itselleen myös heikompina pelipäivinä.
Täysin ongelmaton ei Ilveksen tilanne kuitenkaan ole. Kapteeni Eemeli Suomen loukkaantuminen sekoitti kokoonpanoa. Tamperelaisten loukkaantumistilanne on muutoin varsin hyvässä jamassa, sillä Jerry Ahtolan paluu kaukaloon on jo hyvin lähellä. Vaasassa Ahtolaa ei kuitenkaan vielä nähdä.
Keskiviikon kotivoitossa erityistä huomiota herätti Panu Mieho, joka teki paluun pienen loukkaantumisen jäljiltä. Energisesti pelannut hyökkääjä aiheutti Jukurien leirissä sydämentykytyksiä ja pelkoa vahvalla karvauspelillään. Erinomaista syksyä pelaava keskushyökkääjä onkin pystynyt tuomaan pirteyttä peleihin niissäkin otteluissa, joissa ykköskenttä on saatu pidettyä pimennossa.
Puolustuspäästä erinomaisia otteita ovat esittäneet nuori Oskari Laaksonen sekä vasta kesken kauden saapunut Matt Generous. Molempien otteet ovat vakuuttaneet kentän molemmissa päissä. Vaikka erikoistilanteet ovatkin yskähdelleet viime aikoina, puolustuspeli sekä Riku Helenius ovat pitäneet maalisarakkeen hyvällä tasolla. Ilves on saanut nollattua vastustajansa kaksi kertaa viimeisen kolmen pelin aikana.
Onnistujia leveältä rintamalta
Myös perjantai-iltaa isännöivät vaasalaiset ovat olleet kauden alusta alkaen mainiossa vireessä. Sport on kyennyt kääntämään tiukkoja pelejä itselleen hyvällä prosentilla, eikä joukkue ole jäänyt tyystin pisteittä kuin ainoastaan kerran. Asema sarjataulukon keskivaiheilla on kuitenkin seurausta onnettomasta jatkoaikamenestyksestä, sillä Sport on saanut haalittua lisäpisteen itselleen ainoastaan kerran viidestä yrityksestä.
Ilveksen vahva maalivahtipeli tulee perjantaina tarpeeseen, sillä vaasalaiset ovat olleet hyökkäyspäässä perin tehokkaita. Kultakypärää kantava Joel Kiviranta on ollut seitsemällä tehopisteellään (4+3) joukkueensa tehokkain, mutta perässä on peräti viisi kuuden pisteen miestä. Näistä yllättävin on puolustaja Victor Westermarck, joka on osunut maalipuiden väliin jo viidesti. 24-vuotias espoolainen on lukemallaan puolustajien maalipörssin jaetulla kärkisijalla.
Ilveksellä niskalenkki
Sport ei ole päässyt Ilveksen kustannuksella pahemmin juhlimaan, sillä kauden avausottelu päättyi Hakametsässä kotijoukkueen 6-2-voittoon. Niin ikään viime kaudella tamperelaiset olivat niskan päällä. Tuolloin pisteet jaettiin Ilveksen hyväksi 13-5.
Tasaisessa ottelussa pisteet ovat kummallekin joukkueelle kullanarvoisia. Siinä missä Sportin voitto nostaisi vaasalaiset kuuden sakkiin, Ilvekselle kolmen pisteen potti tarkoittaisi jo Liigan kakkossijaa.
