Eilen kolmen maalin kirin päätöserässä KooKoota vastaan esittänyt Ilves kamppailee viikon kolmannessa pelissään Sportia vastaan Vaasassa. Keskiviikkona Hakametsässä Ilves menetti pelin lopussa selkeän johtonsa vaasalaisia vastaan. Onko lauantaina kalavelkojen maksun aika?
Kiri toi pisteen
Ilveksen viikko on ollut tuloksellisesti nihkeä. Keskiviikkona Hakametsässä Sportia vastaan Ilves hallitsi peliä ja johti vielä lopussa vaasalaisia 4-1-Mike Halmon, Joose Antosen, Jarkko Parikan ja Jerry Ahtolan maaleilla. Pelin lopussa Ilveksen pakka sekosi ja Sport kiri ensin kolmessa minuutissa tasoihin ja voitti lopulta jatkoajalla Tommi Tikan läpiajomaalilla lukemin 4-5.
Sport-pelin synkeä vaihde jäi päälle Ilveksen perjantain kotipeliin KooKoota vastaan. Ensimmäistä erää Ilves hallitsi, mutta KooKoo iski tappavan tehokkaasti paikoistaan ja tauolle mentiin kouvolalaisten kahden maalin johdossa. Toinen erä oli vielä samaa hampaan puremista ja Malte Strömwall napautti KooKoon jo kolmen maalin karkumatkalle. Kolmanteen erään Ilves löysi kaivatun taistelutahdin ja nousi 0-3-tilanteesta tasoihin Erno Hopposen, Eemeli Suomen ja Teemu Rautiaisen maaleilla. Kiri jäi kuitenkin huipentumatta kun KooKoo sai jatkoajalla ylivoiman ja kokenut Juha-Pekka Haataja sivalsi 3-4-osuman ajassa 62.05.
Sarjataulukkoa ajatellen Ilves menetti kahdessa kotipelissään tärkeitä pisteitä, mutta on edelleen hyvällä iskuetäisyydellä. Tällä hetkellä Ilveksellä on kasassa 52 pistettä. Kuudenteen sijaan ja suoraan pudotuspelipaikkaan on matkaa kuusi pistettä. Sportia vastaan Ilvekseltä on loukkaantumisten takia sivussa puolustajat Matt Generous ja Tuomas Salmela, sekä hyökkääjä Panu Mieho. Nuorten MM-kisoissa Ilveksestä on hyökkääjä Samuli Vainionpää, sekä ykköspakki Oskari Laaksonen.
Sport ollut hyvässä vireessä
Vaasan Sport on ollut yksi kauden positiivisista yllättäjistä. Kotkapaidat löytyvät sarjataulukosta sijalta seitsemän ja suora pudotuspelipaikka on vaasalaisille realistinen tavoite. Sportin kausi on ollut maalirikas, sillä vaasalaiset ovat tehneet yhdessä sarjakärki Kärppien kanssa eniten maaleja, mutta vastaavasti myös oma verkko on soinut tiheästi. Kiekko on löytänyt tiensä Sportin maalivahtien selän taaksen kauden aikana yhteensä 123 kertaa, joka on eniten koko Liigassa.
Nousu keskiviikkona Ilvestä vastaan sai seuraavana päivänä jatkoa Turussa, jossa Sport oli tyly vieras ja voitti sarjakkosena majailevan TPS:n lukemin 0-4. Sportin avainpelaajia pelissä olivat 31 torjunnalla nollapelin pelannut Mika Järvinen, kaksi maalia tehnyt Jesse Paukku, sekä tehot 1+1 kerännyt Valtteri Viljanen.
Viljasen lisäksi Sportista löytyy useampikin Ilveksessä pelannut pelaaja. Juuri jatkosopimuksen vaasalaisten kanssa tehnyt Toni Kallela on vihdoin tekemässä läpimurtoa liigatasolle. Puolustaja Jyri Niemi on pelannut isoja minuutteja läpi kauden. Toisena maalivahtina Järvisen lisäksi on Ilves-kasvatti Sami Aittokallio. Läpimurtoaan tekevä puolustaja Tony Sund valittiin joulukuussa Liigan kuukauden pelaajaksi. Sportin kultakypärää kantaa vuoden 2016 nuorten maailmanmestari Antti Kalapudas. Sentteri muodosti noissa kisoissa ketjun nykyisten NHL-pelaajien Mikko Rantasen ja Roope Hintzin kanssa. Sportilta on sivussa loukkaantumisten takia puolustaja Oskari Manninen ja hyökkääjä Joel Kiviranta. Kanadalaispuolustaja Colby Robak kärsii edelleen kuuden pelin pelikieltoaan.
Ilves kaipaa ratkaisijoita
Ilveksen hyökkäyspään kantavia voimia on viime aikoina ollut parivaljakko Eemeli Suomi-Arttu Ruotsalainen. Ketjun kolmas lenkki Teemu Rautiainen sai vihdoin eilen kolmannessa erässä kaivattuja onnistumisia ja keräsi tehot 1+2. Viime kaudella peräti 45 pistettä keränneeltä pienikokoiselta hyökkääjältä sopii odottaa tehoja jatkossakin.
22-vuotias puolustaja Erno Hopponen teki eilen uransa seitsemännessä pelissä tarkalla laukauksella ensimmäisen liigamaalinsa. Kooveessa pääosan kaudesta pelannut Hopponen on paikannut hyvin Ilves-puolustuksen loukkaantumisia. Tiiviimmän puolustuspelin lisäksi Ilves kaipaa kipeästi leveyttä hyökkäyspään tehoihin. Tässä katse kääntyy etenkin alkukaudesta tehoilleisiin Joose Antoseen ja Teemu Lepaukseen. Toisensa hyvin tuntevien hyökkääjien täytyy suoraviivaistaa peliään ja löytää siihen lisää tappajan vaistoa.
Ilves ollut niskan päällä
Ennen keskiviikon kohtaamista Ilves on voittanut neljä edellistä kohtaamista Sportin kanssa. Tällä kaudella Ilves kuritti vaasalaisia syyskuussa Hakametsässä lukemin 6-2-ja löi lokakuussa Vaasassa taululle tylyt 3-8-lukemat. Ilveksellä on keinot löytää vaasalaisten vuotavan puolustuksen reiät ja eilisen KooKoo ottelun kolmas erä loi varmasti uskoa omaan tekemiseen vaikean viikon keskellä. Viikon kolmas peli ja pitkä matka Vaasaan painaa varmasti tamperelaisten kintereissä, mutta tämän viikon takaiskuista täytyy kaivaa tappamisen meininkiä. Kuparisaaressa on jaossa erittäin tärkeitä pisteitä.
