Eilen kautensa avannut Tampereen Ilves jatkaa pelejään heti tänään Porissa. Viime kaudella lyhyessä, mutta värikkäässä playoff-sarjassa kohdanneet Ässät ja Ilves iskevät yhteen Isomäen hallissa kello 17.00.
Ilves oikealla tiellä
Ilves haastoi eilen kauden avauspelissään Liigan ykkössuosikki Tapparan miehekkäästi, vaikka pelin jälkeen taululta löytyivätkin 0–3-lukemat. Päävalmentaja Karri Kivi oli tyytyväinen nuoren joukkueensa uskalluksesta heittäytyä peliin ja loppuun asti jatkuneesta yrityksestä. Ilves onkin hyvin sitoutunut joukkue, jonka ennakkoluulottomuus tulee yllättämään varmasti monet tällä kaudella.
Kauden avaus on nyt takana ja tänään Ilves lähtee jahtaamaan kauden ensimmäisiä pisteitä Poriin. Ilves pelasi vain yhden vieraspelin Hämeenlinnassa harjoituskaudella, mutta nyt sillä on edessä Isomäen tunnetusti kuumana käyvä lauantaisauna. Ilves ja Ässät kohtasivat harjoituskaudella kertaalleen Hakametsässä. Silloin Ässät onnistui kolmannessa erässä tekemään kaksi osumaa ja vei voiton lukemin 0-2.
Ässät avaa kautensa
Porin Ässät oli ainoa joukkue, joka oli huilivuorossa Liigan eilisellä avauskierroksella. Ässien joukkue on uusitutunut viime kaudesta reippaasti. Joukkueesta lähti mm. Jarno Kärjen, Niko Ojamäen, Jyri Marttisen, Tommi Paakkolanvaaran ja Antti Kerälän myötä runsaasti kokemusta ja kärkiosaamista. Päävalmentaja Jyrki Aho on kuitenkin yleensä saanut hitsattua kasaan yhtenäisiä ja loppuun asti taistelevia joukkueita, eikä tämän kauden Ässät varmasti poikkea linjasta.
Ässät pelasi harjoituskaudella tasaisia pelejä. Pitsiturnauksen lisäksi joukkue pelasi seitsemän täysimittaista harjoituspeliä, joista se voitti kolme ja hävisi neljä. Edellämainittua Ilves-peliä lukuun ottamatta kaikki pelit päättyivät maalin erolla.
Sandell palasi johtamaan joukkoja
Ilveksessä pelaa kaksi viime kaudella Ässiä edustanutta pelaajaa. Puolustaja Valtteri Viljanen on ottanut heti ison roolin Ilveksen takalinjoilla ja tulee olemaan tärkeä palanen nuoressa Ilves-puolustuksessa. 19-vuotias Kärppä-kasvatti Arttu Ruotsalainen haki Porissa kaksi kautta läpimurtoa liigatasolle. Nuoresta iästään huolimatta liki sata liigapeliä pelannut hyökkääjä hakee nyt samaa Ilveksessä.
Ilveksen kannattajat saivat eilen pitkän odotuksen jälkeen nähdä jälleen Sami Sandellin kaukalossa. Fanien ykkössuosikki ottikin vaihdosta yksi lähtien heti paikkansa Ilveksen johtavana pelaajana. Ilveksessä on paljon seuraamisen arvoisia nuoria pelaajia. Puolustuspäässä kannatta katsella esimerkiksi Olli Vainion, 23, ja Jarkko Parikan, 20, otteita. Hyökkäyksestä voi nostaa esiin vaikka vuonna -98 syntyneen Topias Haapasen ja hieman erilaista polkua Liigaan kulkeneen Juhani Tammisen.
Ässät on paikkaillut hyökkäyspään menetyksiään mm. Mikko Salmiolla ja Sami Lähteenmäellä. Kauden kynnyksellä joukkueeseen liittyi AHL:stä mielenkiintoinen nimi Antoine Laganiere. Puolustuspäähän Ässät hankki Pelicansista värikkään liigauran toistaiseksi tehneen jenkkikolossi Ben Bloodin. Viime kaudella huippuiskussa olleen maalivahti Andreas Bernardin rinnalle porilaiset hankkivat Ilveksestäkin tutun Henri Kiviahon.
Edessä tuima taisto
50-vuotis juhlakauttaan käynnistävä Ässät tulee kauden ensimmäiseen peliinsä varmasti hurjalla sykkeellä. Porin lauantaisaunoja itsekin vuosikaudet lämmitellyt Karri Kivi osaa varmasti kertoa joukkueelleen keinot, joilla kiukaan saa viilennettyä. Ilveksellä on keinot tulla nopeasti Ässien antaman paineen alta pois ja nyt nuorelta joukkueelta vaaditaan pelisuunnitelman tarkkaa toteuttamista. Ilveksen pitää pystyä pelaamaan rohkeasti kiekolla omiin vahvuuksiinsa luottaen. Taitopotentiaali joukkueella riittää kellistämään minkä tahansa joukkueen tässä sarjassa.
Porissa vietetään lauantaina pitkän pelaajauransa viime kauteen päättäneen Tapio Sammalkankaan iltaa. Ilves-kasvatti Sammalkangas pelasi hienon ja pitkän pelaajauran, josta valtaosa kului Porin Ässien paidassa. Illan juhlakalun pelityyliä kunnioittaen edessä on kahden varmasti rajusti taistelevan joukkueen kiihkeä kamppailu.
