Ilves matkaa perjantaina Mikkeliin kohtaamaan Jukurit kahden ottelun voittoputkessa. Mikkelissä on odotettavissa sotaisa kamppailu, sillä kotijoukkue Jukurit pelaa ottelun maastokuosissa kunnioittaen näin 100-vuotiasta maanpuolustusta.
Jukurit tappioputkessa teemapeliin
Tiiviissä sarjataulukossa sijalle 12 valahtanut Jukurit on kolmen ottelun tappioputkessa ja edellisistä viidestä ottelusta se on voittanut ainoastaan yhden. Mikkeliläisten murheenkryyninä on ollut maalintekeminen, sillä viidessä edellisessä kamppailussa joukkue on tehnyt ainoastaan kymmenen maalia.
Jukureiden pelaamista on moitittu puolustusvoittoiseksi ja tylsäksi, mutta kauden mittaan joukkue on osoittanut parhaimmillaan hyvää hyökkäyspelaamista. On kuitenkin perusteltua sanoa, että mihinkään maalintekokilpailuun Jukurit tuskin pyrkii. Kauden mittaan Jukurit on päästänyt maaleja 2,7 maalin keskiarvolla. Erikoistilanteista ylivoimapelaaminen on ollut liigan 7 parasta (20,73%) ja alivoima 12 parasta (77,17%).
Jukureiden sisäisen pistepörssin kärjestä löytyvät kapteeni Miika Roine ja tämän tutkapari Mika Partanen, joka valittiin Venäjän EHT-turnaukseen. Miika Roine kantaa kultakypärää tehoin 27.8+9=17. Alkukauden sivussa ollut Partanen on ollut todella tehokas ja tehnyt 14 ottelussa tehot 6+8. Muita mielenkiintoisia nimiä Jukureissa ovat huippulupaava puolustaja Mikko Kokkonen ja Venäläislaituri Vadim Pereskokov.
Ilves saanut otteisiinsa terävyyttä takaisin
Ilves on pelannut kaksijakoisen kauden toistaiseksi. Loistavaa alkukautta seurasi pelin totaalinen romahtaminen ja tappioputki. Nyt Ilves on taas nousuvireessä ja kaksi perättäistä voittoa nostavat varmasti joukkueen itseluottamusta. Edelleen eniten parannettavaa joukkueen otteissa on erikoistilanteissa, sillä joukkueen ylivoimapelaaminen on ollut surkeaa pitkään. Ilveksen ylivoimapelaaminen on liian hidasta ja apuliikkeet kiekolliselle pelaajalle ovat riittämättömiä. Edellisen kymmenen ottelun otannalla Ilveksen ylivoimapelaaminen onkin liigan heikointa. Vastaavasti alkukaudesta sakannut alivoimapelaaminen on parantunut ja se on ollut edellisessä kymmenessä ottelussa tilastollisesti liigan keskitasoa.
Ilveksen kokoonpanoon tulee vaihdoksia edellisiin otteluihin nähden, sillä alkukauden sensaatiomaisen hyvin pelannut Oskari Laaksonen on kärsinyt kolmen ottelun pelikieltonsa ja palaa kaukaloon. Ennen KooKoo-ottelua viillon käteensä saanut Nikolas Matinpalon sekä kovien taklausten allejääneiden Matt Generouksen ja Olli Vainion pelaaminen on ennakkoa kirjoitettaessa epävarmaa. Liiga ilmoitti myös Joose Antosen KooKoo-pelin tilanteen menevän kurinpitokäsittelyyn jalkapyyhkäisynä ja näin Antosen pelaaminen on epävarmaa,
Voitto-otteluiden sankarina kaksi kertaa perättäin loistanut Joona Ikonen pelasi kymmenen ottelun pistettömän putken ennen onnistumisiaan. Kahteen edelliseen kamppailuun kolmesti maaliverkkoa heiluttanut Ikonen on koonnut koko kaudella tehot 27.8+7=15 ja hienon teholukeman +9. Koko kauden rajulla taklauspelillään ilahduttanut Samuli Vainionpää sai KooKoo-ottelussa maalihanansa auki ja energisen pelaajan voidaan uskoa aiheuttavan yhä enemmän ilonaiheita myös kiekollisessa pelissä jatkossa.
