Ilves on tehnyt hyökkääjä Joona Ikosen, 20, ja puolustaja Tuomas Salmelan, 23, kanssa jatkosopimukset. Ikosen jatkosopimus on kolmivuotinen ja Salmelan yksivuotinen. Lisäksi seura käyttää puolustaja Nikolas Matinpalon, 20, sopimukseen sisältyneen option kahdesta seuraavasta kaudesta.
Joona Ikonen on Ilveksen oma kasvatti, joka teki ensiesiintymisensä seuran liigajoukkueessa kaudella 2016-2017, jolloin hän voitti myös Nuorten SM-liigan pistepörssin. Viime kaudella hyökkääjä teki 24 liigaottelussa pisteet 2+3=5, ja tällä kaudella hän on merkkauttanut 42 ottelussa tehot 11+13=24. Ikosen plusmiinussaldo +11 on Ilveksen hyökkääjistä paras. Hyökkääjän uusi sopimus kattaa kaudet 2019-2022 ja korvaa voimassa olleen sopimuksen, joka olisi päättynyt keväällä 2020.
– On todella hienoa saada pelata kasvattajaseurassani vielä ainakin kolme seuraavaa kautta. Ilveksessä on erittäin hyvät mahdollisuudet kehittyä pelaajana, huikeat kannattajat ja joukkue täynnä hyviä jätkiä, joten oli varsin helppo päätös tehdä jatkosopimus, kertoo Ikonen.
– Töitä pitää tehdä jatkossakin mahdollisimman paljon, ja totta kai minulta odotetaan joka vuosi enemmän. Näihin odotuksiin pitää pystyä vastaamaan, mutta isoin tavoite seuraaville vuosille on tietysti menestyä joukkueena.
Viime kaudella Mestiksessä RoKin riveissä 40 ottelussa tehot 4+12=16 tehnyt ja JYPissä 9 liigaottelua pelannut Tuomas Salmela solmi keväällä Ilveksen kanssa yksivuotisen sopimuksen, jota on jatkettu vuodella. Tällä kaudella 36 ottelussa pisteet 1+9=10 merkkauttaneen puolustajan uusi sopimus ulottuu kevääseen 2020 asti.
– Jatkosopimus on minulle iso juttu – todella hienoa, että seura halusi pitää minut. Ilveksessä on huippuorganisaatio ja -puitteet, joten olen onnellinen, että saan jatkaa täällä. Teen kaikkeni jatkaakseni kehittymistäni ja ollakseni tuon luottamuksen arvoinen. Tavoitteena on parantaa otteita jo tälläkin kaudella ja tarjota joukkueena kannattajille pitkä kevät, kommentoi Salmela.
Espoosta Bluesin A-nuorista keväällä Ilvekseen siirtyneen Nikolas Matinpalon yksivuotiseen sopimukseen sisältyi kaksi seuraavaa kautta kattava optio, jonka Ilves käyttää. Ensimmäistä liigakauttaan pelaavan ja 15 liigaottelussa pisteet 1+1=2 merkkauttaneen puolustajan sopimus ulottuu kevääseen 2021 asti.
– Viihdyn hyvin Tampereella ja olen iloinen, että saan pelata Ilveksessä seuraavatkin vuodet. Joukkue otti heti alussa hyvin vastaan, ja seura auttoi pääsemään alkuun uudessa kaupungissa. Aina olen saanut apua, kun sitä olen tarvinnut. Parin loukkaantumisen vuoksi vaikean alkukauden jälkeen olen nyt päässyt myös peleihin mukaan, ja on hienoa, että saan vetää Ilves-paidan päälleni tulevaisuudessakin, sanoo Matinpalo.
Ilves-Hockey Oy:n toimitusjohtaja Risto Jalo on tyytyväinen kolmikon jatkaessa myös tulevan kauden joukkueessa.
– Joona Ikosella on kyky tehdä vierellään olevista pelaajista parempia – hän on erinomainen pelaaja sekä tasakentällisin että erikoistilanteissa. Hyökkääjän monipuolisuus, kilpailullisuus, erinomaiset taidot ja pelikäsitys sekä joukkue ensin -ajattelumalli tekevät Ilveksestä vahvemman joukkueen. Odotamme Ikosen jatkavan kehitystään lähivuosina aina kansainvälisiin peleihin asti, kommentoi Jalo.
– Tuomas Salmela on ansainnut otteillaan jatkosopimuksen. Jokapäiväinen halu kehittyä, kilpailla ja kamppailla peleissä ja harjoituksissa sekä intohimo lajia kohtaan mahdollistavat pelaajan kehittymisen myöhemmälläkin iällä. Odotamme Tuomaksen ottavan edelleen kehitysaskelia, kunhan hän saa rauhassa harjoitella ja hänen fysiikkansa ja voimatasonsa paranevat. Olemme erittäin innoissamme, että pelaajalla oli myös kova halu jatkaa Ilveksessä.
– Nikolas Matinpalo on tullut ryminällä sisään liigavauhtiin. Halu kehittyä ja ulosmitata oma osaaminen joka ikinen päivä peleissä ja harjoituksissa ovat asioita, joita arvostamme nyky-Ilveksessä. Tulokaspuolustaja on pelannut hienosti heti loukkaantumisista toivuttuaan ja ansainnut peliminuuttinsa omalla tekemisellään. Meille oli äärimmäisen helppo valinta käyttää sopimuksessa ollut optio seuraavista vuosista, sillä uskomme pelaajan kehittyvän vielä paljon ja olemme erittäin tyytyväisiä, kun hän jatkaa Ilveksessä.
Ilveksen tämänhetkiset sopimuspelaajat kaudelle 2019-2020:
Puolustajat (6):
Oskari Laaksonen (2021), Elias Laitamäki (2020), Nikolas Matinpalo (2021), Jarkko Parikka (2020), Tuomas Salmela (2020), Olli Vainio (2020)
Hyökkääjät (11):
Joose Antonen (2021), Topias Haapanen (2020), Joona Ikonen (2022), Teemu Lepaus (2021), Panu Mieho (2020), Miro Nalli (2020+1), Teemu Rautiainen (2020), Arttu Ruotsalainen (2022), Eero Savilahti (2020), Eemeli Suomi (2021), Samuli Vainionpää (2020+1)
