Hakametsässä taistellaan keskiviikkona Liigan keskivaiheen elintärkeistä pisteistä, kun Ilveksen vieraaksi saapuu HPK. Kaksi edellistä ottelua hävinnyt tupsukorvalauma haluaa takaisin voittojen makuun, jotta sijoitus palautuisi jälleen kuuden parhaan joukkoon.
Vahvan alun merkitys
Mainion alkukauden jälkeen alavireisesti pelannut Ilves tippui menneen viikonlopun tappioiden jälkeen jo sarjataulukon puolivälin nurkille. Perjantain Tappara- ja lauantain JYP-tappiot olivat numeroista huolimatta kuitenkin jo selvästi parempia kuin mitä ennen maajoukkuetaukoa nähtiin, sillä molemmissa otteluissa tamperelaiset menettivät pisteet hetken suvantovaiheiden aikana. Siinä missä paikallisottelussa selkäsauna tuli jo ottelun alkuhetkillä, Jyväskylässä omissa kolissa nopeaan tahtiin ottelun loppupuolella.
Keskiviikkona kaukaloon luisteleekin sisuuntunut Ilves, joka pyrkii taatusti paikkaamaan edellisotteluiden vaikeat alut. Avausmaalin merkitys on iso, jos kotijoukkue haluaa kääntää kurssinsa suunnan. Lisäksi otteiden pitäisi pysyä tasaisina läpi ottelun.
Ilves on paininut tehokkuuden kanssa jo hyvän aikaa. Ilveksen edellisestä yli kolmen maalin ottelusta on vierähtänyt jo neljä viikkoa, vaikka paikkoja on ollut lähes kaikissa otteluissa. Karri Kiven luotsaamat tamperelaiset osoittivat lauantain JYP-ottelussa kuitenkin jo merkkejä paremmasta, kun pitkään takkuillut ylivoima onnistui kahdesti. Myös alivoima onnistui täydellisesti, vaikka Riku Helenius joutuikin kaivamaan kiekon selkänsä takaa peräti viidesti.
Keskiviikon mittelö on tärkeässä roolissa Ilveksen kolmen ottelun viikolle. Vasta jatkosopimuksen tehneen valmennustiimin on löydettävä jälleen alkukaudesta tehokkaana viilettäneen joukkueen vaarallisuus. Kolmen pisteen alku antaisi jälleen lisäuskoa tamperelaisille ennen kahden ottelun viikonloppua.
Kuin Turusen pyssy
Jos Ilveksellä on meneillään hitusen vaikeampi vaihe, ongelmitta ei ole sujut hämeenlinnalaistenkaan viimeiset kierrokset. Viidestä viime ottelustaan vain kerran varsinaisella peliajalla voittanut HPK palasi lauantaina voittokantaan, kun HIFK kaatui jatkoajalla lukemin 4-3. Tasaisena pysynyt pistetahti on nostanut HPKn runkosarjan neljännelle sijalle, joskin takana on enemmän pelattuja otteluita kuin perässä vaanivilla vastustajilla.
Kauden ensimmäisen kohtaamisen Hämeenlinnassa hävinnyt HPK on ollut tehojen valossa erityisesti huippukautta pelaavan Teemu Turusen varassa. 23 pelissä peräti 22 pistettä (8+14) iskenyt 22-vuotias kantaa kultakypärää peräti seitsemän pisteen etumatkalla ennen Eetu Tuulolaa. Myös Markus Nenonen on onnistunut aiheuttamaan sydämentykytyksiä vastustajien kannattajissa.
Erikoistilanteet ovat keskiviikkona isossa roolissa, sillä Ilveksen piristynyt ylivoima saa kovan haasteet hämeenlinnalaisten erinomaisesti toimineista kuvioista. Viimeisen kymmenen ottelun aikana peräti yli 23 prosentin tehokkuudella toiminut ylivoima on syytä saada pidettyä kurissa, mikäli Ilves suunnittelee pisteipotin pitämistä Hakametsässä. Vastavuoroisesti kummankin joukkueen alivoimassa on selvästi parantamisen varaa, sillä joukkueet ovat samaisella otteluotoksella Liigan surkeimmat alivoimajoukkueet. Vain niukasti yli 70 prosentin lukemalla ei hurraahuutoihin ole aihetta.
Tasainen vääntö tärkeistä pisteistä
Hämeen sisäiseen mittelöön lähdetään ennakkoon tasaisista merkeistä. Ilves nappasi Hämeenlinnassa käydyssä avauskohtaamisessa HPKn päänahan 4-3, kun Arttu Ruotsalainen iski päätöserässä voittomaalin. Niin ikään joukkueiden aiemmat kohtaamiset ovat olleet viime vuosina tasaisia, mistä kertoo jo viime vuonna tasan 2-2-päättyneet kohtaamisetkin.
Jotta Ilves onnistuu palaamaan voittojen tielle sekä runkosarjassa takaisin kuuden sakkiin, on isäntien syytä olla hereillä alusta asti. Lisäksi venymistä kaivataan niin maalivahti Heleniukselta kuin ykköspyssyiltäkin. Ilveksen kärkihyökkääjät onnistuivat viime viikolla tasakentällisin vain kertaalleen, mikä on auttamatta liian harvoin voittoja janoaville tupsukorville. Mikäli ylivoima pysyy viikonlopun tasolla, ovat isännät kuitenkin keskiviikkona ennakkoon niskan päällä.
