Ilves kohtaa perjantaina TPS:n joka pelasi myös torstaina. Ottelu käynnistää Ilveksen osalta sarjan jälkimmäisen puoliskon. Onnistuuko Ilves aloittamaan joulunajanjuhlinnan täyden pistepotin rikastamana?
Ilveksellä selkeät kehitysalueet
Ilveksen pelaaminen ei ole kehittynyt odotetusti kauden aikana. Suhteessa muihiin joukkueisiin nähden Ilveksen tasaviisikoinpelaaminen on ollut kuitenkin riittävän laadukasta alkukauden loistamisen jälkeenkin. Ilveksen ongelmat ovat olleet maalivahtipelissä ja erikoistilannepelaamisessa.
Ilveksen erikoistilannepelaaminen on maksanut joukkueelle pisteitä kauden mittaan. Alkukaudesta pahasti vuotanut alivoimapelaaminen on viime aikoina ollut hyvällä tasolla (kausi 78.63%, edelliset viisi ottelua 90,48%). Vastaavasti seisovaksi ja helposti ennakoitavaksi muuttunut ylivoimapelaaminen on ollut sarjan heikompaa osastoa pidempään (kausi 15.93%, edelliset viisi ottelua 14,59%). Koko kauden mittaan Ilves on tehnyt ylivoimalla liigan toiseksi vähiten maaleja eli 18 osumaa ja päästänyt alivoimalla 25 osumaa, joka on liigan viidenneksi eniten. Kun ylivoima ei ole toiminut sitä on vaikea rikkoakaan, joten vaihtoehtoja löytyy viidestä hyökkääjästä aina viivalaukauksen ja maskipelaamisen yhdistelmän hakemiseen. Ehkä ratkaisu piileekin liiallisen analysoinnin lopettamisessa.
Ilveksen maalivahdit ovat pelanneet ailahtelevasti joukkueen tavoin. Alkukaudesta Riku Helenius kantoi ykköstorjujan viittaa, mutta loukkantumisten vuoksi Helenius ei ole päässyt alkukauden tasolleen viime viikkoina. Antti Lehtonen on saanut mahdollisuutensa useamman perättäisen ottelun kautta, mutta taso on ollut vaihteleva. On sanomattakin selvää, että joukkue tarvitsee myös maalivahdeiltaan tasaisempia otteita sarjan jälkimmäisellä puoliskolla. Tilastollisesti Helenius on liigan 17 paras maalivahti torjuntaprosentilla mitaten lukemalla 89,13%. Antti Lehtosen lukema 88,19% oikeuttaa sijalle 21. Molemmilla maalivahdeilla on liigatasolta selkeät työnäytteet voittavasta maalivahtipelaamisesta ja uskoa parempaan maalivahtipelaamiseen on tätä kautta.
Ilveksen kultaista kypärää kantaa Arttu Ruotsalainen, joka on tehnyt 29 ottelussa 24 tehopistettä. Monikäyttöinen sentteri pelasi Oulussa 2-1 jatkoaikatappiossa hurjat peliminuutit (26:35). Ilvekseltä puuttuvat ottelusta Nuorten MM-kilpailuiden leirityksessä olevat Oskari Laaksonen ja Samuli Vainionpää sekä Matt Generous, jonka päähänsä saama kontakti estää rasituksen tällä hetkellä.
TPS jatkaa vahvassa vireessä
Koko kauden vahvasti esiintynyt turkulaisseura ei ole antanut loukkantumisten haitata lentoaan. Kauden mittaan useista loukkantumisista kärsinyt joukkue on pelannut hyvällä tasolla ja on sarjan puolivälissä sarjassa selkeällä kakkossijalla. Kuluvalla viikolla se haki Lappeenrannasta 0-2 vierasvoiton ja torstaina TPS kukisti Kärpät ennen kaikkea tiiviin puolustuspelaamisen kautta. Edellisistä seitsemästä ottelusta TPS hävisi kolme ensimmäistä, mutta nyt se pelaa vakuuttavassa neljän ottelun voittoputkessa.
Erityisesti joukkue on onnistunut puolustuspelaamisessa sillä joukkueelle on tehty toiseksi vähiten maaleja koko sarjassa. Joukkueen molemmat maalivahdit Henrik Haukeland ja Rasmus Tirronen ovat sarjan kärkipäätä tilastoissa. Tirrosen torjuntaprosentti 92,28% on sarjan toiseksi paras ja Haukelandin 91,64 on sarjan kuudenneksi paras. TPS hyödyntää hyökkäyspelissään paljon myös puolustajia, jotka nousevat mukaan hyökkäyksiin painottomalta puolelta.
TPS saapuu Tampereelle ilman kolmea tehokkainta hyökkääjäänsä Ilari Filppulan ja Oula Palveen ollessa loukkaantuneina. Nuori kiekkotaikuri Kaapo Kakko on vastaavasti Nuorten MM-kilpailuissa.Hyökkääjistä myös Otto Nieminen oli sivussa torstain Kärpät-kamppailusta. Joukkueen todella vahva rosteri vahvistui alkuviikosta entisestään, kun viime kauden parhaaksi liigatulokkaaksi valittu Petrus Palmu palasi TPS:n riveihin. Alkukauden Palmu pelasi AHL:ssa Utaca Cometsissa vaisuin tehoin 12.0+1=1. Sähäkkä laitahyökkääjä osoitti heti paluuottelussaan olevansa kova vahvistus luisteluvoimaisena ja peliälykkäänä pelaajana. TPS:n kultakypärää kantaa neljän ottelun pisteputkessa pelaava Zach Budish tehoilla 32.11+13=24.
