Maaottelutauko on ohi ja Ilveksen matka kaudella 2018-19 jatkuu keskiviikkona Lukkoa vastaan Hakametsässä. Jatkuuko kärkikahinoissa koko kauden viihtyneen Ilveksen hyvä vire heti tauon jälkeen raumalaisia vastaan?
Ilveksellä alla onnistunut alkukausi
Ilves on ollut yksi alkukauden positiivisista yllättäjistä. Nuori tamperalaisjoukkue on pelannut pelistä toiseen aktiivista, luovaa ja sitkeää jääkiekkoa, jonka tuloksena se on keikkunut koko kauden kärkikahinoissa. 18 tähän mennessä pelattua peliä on tuottanut Ilveksen laariin 30 pistettä. Ottelua kohden lasketulla pistekeskiarvolla Ilves on Pelicansin kanssa sarjan kolmanneksi paras joukkue Kärppien ja TPS:n jälkeen. Oikeastaan ainoa asia, jossa Ilveksellä alkukauden perusteella on rutkasti parannettavaa on erikoistilannepelaaminen – Ylivoimalla Ilves on ollut sarjan kymmenenneksi tehokkain joukkue ja alivoimapeli on ollut koko sarjan kehnointa. Erikoistilanteiden tehostamisella Ilves tulee olemaan kauden mittaan entistä vaarallisempi vastustaja.
Ilveksen lennokas alkukausi on nostanut useammankin pelaajan suuren yleisön tietoisuuteen. Viikonloppuna Suomen jääkiekkoa seuraava kansa pääsi nauttimaan Ilves-sentteri Arttu Ruotsalaisen otteista Leijona-paidassa. A-maajoukkuedebyyttinsä tehnyt Ruotsalainen oli yksi Leijonien parhaita pelaajia Karjala-turnauksessa ja teki uransa ensimmäisen maaottelumaalin Tsekin verkkoon. Alkukaudella Ruotsalainen on ollut yksi Liigan parhaista keskushyökkääjistä ja onkin mielenkiintoista nähdä tuoko maajoukkuevisiitti vielä lisää itseluottamusta sentterin otteisiin.
Lukkoa vastaan Ilveksen kokoonpanoon palaa loukkaantumisesta toipunut kapteeni Eemeli Suomi. Viitisen viikkoa sitten edellisen pelinsä pelannut Suomi tulee pelituntumaa saadessaan olemaan taatusti yksi joukkueen tärkeimmistä pelaajista. Voitontahtoinen kapteeni tuo oman panoksensa myös Ilveksen erikoistilannepelaamiseen. Yksi syy Ilveksen erinomaiseen kauteen löytyy maalinsuulta. Kokenut Riku Helenius on sementoinut paikkansa ykkösveskarina ensimmäisellä täydellä liigakaudellaan kasvattajaseuransa paidassa. Helenius on pelannut koko ajan vakaasti ja antanut joka pelissä joukkueelleen mahdollisuuden voittoon.
Lukko ailahdellut alkukaudesta
Rauman Lukolle alkukausi on ollut haastava. Ennen maaottelutaukoa raumalaiset onnistuivat hakemaan helpottavan vierasvoiton Turusta – viisi edeltävää ottelua olivat päättyneet Lukon tappioon. 20 ottelua tällä kaudella pelannut Lukko on onnistunut keräämään 24 pistettä. Tasaisessa sarjassa raumalaiset ovat kuitenkin edelleen hyvissä kyttäysasemissa.
Maaottelutauolla suurin uutinen raumalaisleiristä oli Ville Vahalahden lopettaminen. 41-vuotispäivänään päätöksestään kertonut Vahalahti oli viidellä Lukossa pelaamallaan kaudella ehtinyt nousta jo ikonin asemaan. Käsivamma pakotti kuitenkin urallaan pudotuspelit mukaan luettuna reilusti yli tuhat peliä pelanneen taitavan hyökkääjän lopettamaan.
Myös muita pelaajauutisia Raumalta tauon aikana kuultiin kun itävaltalaishyökkääjä Manuel Ganahl siirtyi Pelicansista Lukkoon. Urallaan ennen tätä kautta lähinnä EBEL-liigaa tahkonneen Ganahlin kausi ei käynnistynyt Lahdessa odotetusti ja itävaltalainen keräsi alkukauden aikana vain yhden syöttöpisteen. Lukossa 28-vuotias Ganahl saa varmasti hyvän näyttöpaikan.
Lukon tehokkain pelaaja alkukaudesta on ollut Justin Danforth. Ensimmäistä vuottaan Euroopan kaukaloissa pelaava kanadalainen on kerännyt toistaiseksi 17 tehopistettä. Muista Lukon ulkomaalaisista puolustaja Jakub Krejcik on pelannut kantanut isoa vastuuta. Tsekin joukkueessa Karjala-turnauksessa pelannut puolustaja on kellottanut koko sarjan suurimman ottelukohtaisen peliajan. Maalivahdeista 19-vuotias Lassi Lehtinen on pelannut kokeneempaa virkaveljeään Oskari Setästä varmemmin.
Jatkuuko Ilveksen vire?
Ilves ja Lukko ovat kohdanneet tällä kaudella kertaalleen Raumalla. Ilves oli enimmäkseen kuskin paikalla, mutta Lukko roikkui loppuun asti mukana. Lopulta Ilves kuitenkin otti kolme pistettä mukaansa Eemeli Suomen, Mike Halmon, Teemu Lepauksen, Mark Floodin ja Arttu Ruotsalaisen maaleilla.
Keskiviikkona kaukalossa on varmasti energiaa maaottelutauon jäljiltä. Ilveksellä on peliin hyvät lähtökohdat ja joukkue haluaa varmasti näyttää kannattajilleen, että alkukauden meno jatkuu myös marraskuun pimeydessä. Edessä on tiukka ja mielenkiintoinen kamppailu.
