Kouvolan keskiviikkoillassa kohtaavat joukkueet ovat menneet päinvastaisiin suuntiin viime aikoina, sillä vierasjoukkue Ilves on voittanut viisi ottelua perättäin kotijoukkue KooKoon hakiessa päätöstä viiden ottelun tappioputkelleen.
Ilves pelannut tuloksekkaan alkukauden
Ilveksellä on taustallaan erinomainen alkukausi ja viisi perättäistä voittoa ovat nostaneet tupsukorvat sarjataulukossa kakkospaikalle. Joukkueen sisältä kantautuvat viestit kertovat rennosta, jopa hymyilevästä tekemisestä jonka taustalla on rautainen vaatimustaso. Ilveksen vahva alkukausi onkin selvää jatkumoa viime kauden lopulle, jolloin Ilves oli sarjan eniten pisteitä keränneitä joukkueita loppukauden aikana.
Edellisellä viikolla Ilves pelasi kaksi hyvin erityyppistä ottelua. Keskiviikkona kotihallissa pelattiin tasainen kamppailu, jossa Ilves voitti Jukurit avauserässä syntyneellä Panu Miehon maalilla lukemin 1-0. Perjantaina Vaasassa Ilves pisti ottelun edetessä hurjan ilotulituksen pystyyn ja loppulukemiksi muodostuivat 3-8. Joose Antosen ja Teemu Rautiaisen illan tehot olivat 2+1, Joona Ikosen sekä Arttu Ruotsalaisen 1+2. Puolustaja Tuomas Salmela teki liigauransa avausmaalin.
Ilveksen viime viikon onnistujina pystyisi nimeämään lähes kaikki joukkueen pelaajat, mutta tilanpuutteen vuoksi nostetaan esiin liigan tehopörssin kärkeen noussut Jarkko Parikka (+11) ja liigan pistepörssin jaetulle kärkisijalle noussut Teemu Lepaus (11.4+10=14). Ykkösketjuun nostettu Joona Ikonen on tehnyt edellisissä neljässä ottelussa tehot 4+2.
Ilveksen sairastuvalla jatkavat pitkäaikaispotilaat Nikolas Matinpalo ja Eemeli Suomi, jotka ovat sivussa noin kolme viikkoa. Vahvan edellisen viikon pelannut Panu Mieho ei pystyne pelaamaan Kouvolassa törmättyään maalikehikkoon soolomaalinsa jälkeen. Miehon pelikuntoa tarkistellaan päivittäin ja pelaaminen ratkeaa huomenna. Kouvolassa Ilves saa ensimmäistä kertaa mukaan Jerry Ahtolan, joka on toipunut vammoistaan. Alkuviikon harjoituksissa Ilveksellä oli mukana myös raamikas oma kasvatti Daniil Troshin.
KooKoo iskee maaleja, mutta oma pää vuotaa
Kouvolassa odotukset olivat jälleen korkealla kauden alussa, mutta lumipallo on lähtenyt pyörimään väärään suuntaan ja edellisen kotiottelun lopulla katsomossa vaadittiin kovaäänisesti potkuja joukkueen kauden jälkeen vahvistetusti jättävälle Tuomas Tuokkolalle. Kymenlaaksolaisten ärtymystä tukevat tilastot, sillä KooKoo on sarjassa sijalla 14 ja edellisestä seitsemästä kamppailusta se on voittanut yhden ja koko kaudella ainoastaan kolme. KooKoo on tehnyt liigassa neljänneksi eniten maaleja (36), mutta päästänyt keskimäärin neljä maalia ottelussa ollen liigan eniten maaleja päästänyt joukkue (48).
Edellisellä viikolla KooKoo havisi keskiviikkona kotonaan Lukolle lukemin 1-4 ja perjantaina Hakametsässä Tapparalle lukemin 3-2. KooKoolla on vahva hyökkäysosasto, jonka kärkenä viilettää taitava ruotsalaishyökkääjä Malte Strömwall joka on tehnyt alkukauden 12 otteluun tehot 7+6=13. Miikka Pitkänen on kerännyt 12 tehopistettä ja Anrei Hakulinen sekä ruotsalaissentteri Erik Karlsson 11 tehopistettä. Vastaavasti koko joukkueesta löytyy vain kaksi pelaajaa, joiden tehotilasto on positiivinen Strömwall ja kokenut Toni Kähkönen ovat niukasti plussilla (+1).
KooKoon kokoonpanosta puuttui edellisessä kamppailussa loukkantumisten vuoksi Martin Berger,Ville Järvinen,Kimi Koivisto sekä Emil Kristensen. KooKoo on myös vahvistunut kahdella kokeneella pelaajalla, kun nimensä sopimuksiin ovat laittaneet duunarilaituri Sami Mutanen ja SaiPasta tuttu puolustaja Brett Carson.
Ilves ollut ikävä vastus KooKoolle
Viime kaudella joukkueet kohtasivat neljästi ja Ilves nappasi jokaisesta ottelusta voiton. KooKoo on edellisen kerran voittanut Ilveksen lähes kaksi vuotta sitten 27.10.2016. KooKoo on liigan kuudenneksi paras kotijoukkue ja sen kaikki voitot tällä kaudella ovat kotikaukalosta. Ilves on vastaavasti liigan paras vierasjoukkue, sillä ainoastaan SaiPa on pystynyt voittamaan Ilveksen kotiottelussaan.
