Ilves kohtasi Jouko Myrrän lyhyen päävalmentajakauden ensimmäisessä ottelussa Pelicansin vierasottelussa Lahden Isku-areenassa. Peli-ilon löytänyt vierasjoukkue taisteli, uhrautui ja juhli koko rahalla ryöstäen pisteet lukemin 2-7 koko joukkueen näyttäessä kateissa ollutta kulmahammasta.
Tasainen avauserä
Ottelu alkoi tasaisissa merkeissä ja vierailijana esiintynyt Ilves osoitti selvää sisuuntumista aiemmista otteluistaan pelaten selvästi suurella tahtotilalla. Aktiivinen peliote palkittiin ylivoimalla, kun ajassa 4.39 Juha-Matti Aaltosen maila nousi Kalle Maalahden kasvoihin. Ilveksen ylivoima tuotti kolme hyvää paikkaa Teemu Lepauksen oivallisen nousun ja sitä seuranneen mylläkän jälkeen, mutta Tomi Karhunen torjui erinomaisesti.
Ilveksen hyvä ote jatkui ja ajassa 7.47 Pelicansin kultakypärä Janos Hari nappasi kaksiminuuttisen Ilveksen nelosketjun luodessa hyvää painetta hyökkäyspäässä. Tällä kerralla pakkopeli pyöri ilman suuria paikkoja, mutta ylivoiman päättyessä Arttu Ruotsalainen tarjosi ohjuripaikan Teemu Rautiaiselle, jonka ohjurin Tomi Karhunen poimi näyttävästi räpyläänsä.
Erinomaisesti ottelun aloittanut Ilves sai hivenen onnekkastikin kiekon maaliin ajassa 10.59 , kun kiekko kimposi Panu Mieholle päätylaudasta muiden hukatessa katseen kiekkoon. Karhunen onnistui torjumaan Miehon laukauksen, mutta Samuli Vainionpää siivosi kiekon maaliin tämän paluukiekosta kauden avausmaalillaan. 0-1 osuman toiseksi syöttäjäksi merkittiin Jasse Ikonen.
Koko avauserän ilman hyökkäyspelaamista pelannut Pelicans pääsi ylivoimalle Samuli Vainionpään napatessa kaksiminuuttisen kiinnipitämisestä ajassa 13.57. Ilveksen alivoima toimi hyvin, mutta 51 sekuntia rangaistuksen alusta Panu Mieho osui Antti Tyrväiseen 2+2 minuutin arvoisesti ja Pelicans pääsi kahden miehen ylivoimalle reiluksi minuutiksi. Ilveksen alivoima taisteli kuitenkin hurjasti ja selvitti kahden miehen alivoiman ilman laukaustakaan kohti Dostalia. Kokeneet Niko Peltola ja Aleksi Elorinne blokkasivat erinomaisesti laukauksia esimerkkiä näyttäen.
Ilves selvitti hurjasti taistellen pitkän alivoimansa, mutta välittömästi joukkueiden tultua tasalukuisiksi iski Juha-Matti Aaltonen lukemiksi 1-1 pitkän myllytyksen jälkeen. Osumaa edelsi jo Tyrväisen tolppalaukaus. Vielä ennen erätaukoa Lukas Dostal joutui venymään huippupelastukseen Severi Lahtisen päästyä yrittämään lähietäisyydeltä.
Kakkoserä kauden parasta kiekkoa
Ilveksen johtomaali oli lähellä heti toisen erän alkuun, kun Arttu Ruotsalainen polki kiekon kanssa kahdella yhtä vastaan hyökkäykseen ja pelasi lätyn Eemeli Suomelle, mutta tämän laukaus jäi alas ja Tomi Karhunen nappasi huipputorjunnan. Pelicans hukkasi hetkeä myöhemmin kiekon uudelleen ja Joose Antonen pääsi nousemaan vapaasti, mutta Karhunen torjui tämänkin huippupaikan.
Ilves puolusti erinomaisesti pelin keskustaa ja hyökkäsi terävästi vastaan ja kova taistelu palkittiin, kun Topias Haapanen iski kauden avausmaalinsa. Kiekko jäi eloon Joona Ikosen nousun jälkeen ja taustalta tilanteeseen hiipinyt Haapanen ujutti taitavasti kiekon ohi Karhusen siirtäen lukemiksi 1-2 ajassa 24.55 syöttöpisteitteen kirjautuessa Joona Ikoselle ja Antti Saarelalle. Ilves loi paikkoja kovalla luistelulla, mutta Tomi Karhunen piti lukemat yhden maalin vierasjohdossa.
Ilvekselle kiekkokin tuntui viimein pomppivan, mutta tänään se oli myös ansaittua. Ilves pelasi vahvaa hyökkäystä, johon Aleksi Elorinne liukui mukaan ja löi valtavalla tahtotasolla kauden avausosumansa lähietäisyydeltä muuttaen lukemiksi 1-3 ajassa 26.54 tutkaparin Lepaus-Antonen kerätessä syöttöpisteet. Ilveksen kolmas osuma oli myös kolmas kauden avausosuma Ilves-pelaajille.
Pelicans sai kamppailun parhaan vaiheensa luomalla hurjan paineen pelin puolivälissä ja Jasse Ikonen sai kovassa paineessa kaksiminuuttisen korkeasta mailasta. Pelicansin taitavien Aaltosen ja Harin johdolla syöttömylly puristi Ilveksen ahtaalle, mutta alivoima kesti loppuun saakka. Tämä oli samalla Ilveksen kuudestoista perättäinen jäähyntappaminen.
Ilves pelasi toisessa erässä kauden parasta jääkiekkoaan ja puristi vahvan Pelicansin toistuvasti hyökkäämään kulmiin ja vastaavasti avaamaan hätäisesti. Erän lopulla Arttu Ruotsalainen pelasi kovan luistelun jälkeen hienolla rystylätyllä upeasti kiekon kapteeni Eemeli Suomelle, jonka laukaus painui aivan ylänahkaan muuttaen lukemiksi 1-4 ajassa 39.23. Tähän maaliin toiseksi syöttäjäksi merkittiin myös Jarkko Parikka.
Liekkeihin syttyneelle Ilvekselle tämä ei riittänyt, vaan Robert Leinon avausvoitosta Kalle Maalahti sivalsi viivasta lukemiksi 1-5 ajassa 39.38. Vähemmän yllättäen tämäkin oli Maalahden kauden avausmaali. Robert Leinolle syöttöpiste oli uran 99:s. Joukkueen
Ilves juhli loppuun saakka
Pelicans teki ratkaisunsa erätauolla ja vaihtoi 19-vuotiaan Jasper Patrikaisen maalille. Minuutit olivat Patrikaisen uran ensimmäiset. Rehellisyyden nimissä Tomi Karhunen piti Pelicansia pystyssä ja ainoastaan viides maali menee hänen piikkiinsä.
Arttu Ruotsalainen pääsi haastamaan Patrikaisen todenteolla kun hän pääsi vapaasti yrittämään tämän ohittamista, mutta Patrikainen veti pidemmän korren. Pelicans sai lohtua reilun viiden minuutin pelaamisen jälkeen, kun Hannes Björninen yllätti Dostalin oman puolustajan tekemän pahan maskin takaa muuttaen lukemiksi 2-5.
Peli aukesi kolmannessa erässä ja molemmissa päissä maalivahdit joutuivat venymään torjuntoihin. Etenkin Pelicans pystyi kiristämään tahtiaan ja Lukas Dostal joutui pitämään Ilvestä pystyssä ajoittain. Varsinaisiin ylivoimahyökkäyksiin tai avoimiin paikkoihin Ilves ei kotijoukkuetta kuitenkaan päästänyt.
Pelicans yllätti kaikki ottamalla tasaviisikoin pelatessa Patrikaisen pois maaliltaan ja ottelun päätuomari vihelsi pelin poikki Pelicansin väärän vaihdon vuoksi, mutta korjasi virheensä välittömästi. Pelicans jatkoi kuudella pelaajalla ja Ilves pääsi kertaalleen yrittämään kiekkoa tyhjään maaliin tuloksetta. Pelicansin rohkea ratkaisu kostautui Jasse Ikosen taistellessa kiekon itselleen ja tarjoamalla epäitsekkäästi Eemeli Suomelle varman paikan iskeä lukemiksi 2-6 tyhjään maaliin ajassa 53.20.
Ilveksen raikas peliote kantoi loppuun saakka ja Robert Leino tarjoili toiseen aaltoon Lassi Thomsonille hyvän vetopaikan ja nuorukainen laukoi vastustamattoman laserin yläkulmaan. 101.9 kilometriä tunnissa lähteneen ohjuksen toinen syöttöpiste merkittiin Joose Antoselle. 2-7 osuman syöttöpiste oli Robert Leinon uran sadas.
Kaikessa kotijoukkuetta edellä ollut Ilves onnistui näin nappaamaan kauden ensimmäisen vierasvoittonsa ja kauden toisen voittonsa selvästi kauden eheimmällä esityksellään neljän pelaajan tehtyä kauden avausmaalinsa.
