Ilves kohtaa runkosarjan ensimmäisen neljänneksen päättävän maajoukkuetauon päätöskamppailussaan sekavaan tilaan ajautuneen Porin Ässät. Nappaako hyvässä pistetahdissa alkukauden pelannut Ilves kotiyleisön tuella tärkeät pisteet ennen maaottelutaukoa?
Ilveksen alkukausi lupaa hyvää runkosarjalle
Ilves on pelannut tasaisen laadukkaan alkukauden. Syyskuun otteluissa se keräsi 1,70 pistettä ottelua kohden ja lokakuussa tahti oli käytännössä sama eli 1,71 pistettä ottelua kohden. Tämä tasainen tahti tarkoittaisi 102 pisteen runkosarjaa, joka olisi seuran historian parasta. Tällainen tilastollinen laskenta on luonnollisesti aikaista, mutta se antaa perspektiiviä joukkueen suorittamiselle. Erityisen huomioitavaa on se, että Ilves on pystynyt tähän vaikka erityistilannepelaaminen on ollut heikkoa alkukaudesta. Ilves onkin tasaviisikoin pelatessa kenties sarjan parasta kiekkoa pelannut joukkue.
Viikon ainoassa ottelussa Ilves hävisi eilen lukemin 2-1 Oulussa Kärppien vieraana. Olli Salo harmitteli ottelun jälkeen hukattuja maalipaikkoja täysin aiheesta, sillä Ilves hallitsi ottelua selvästi ja paremmalla viimeistelyllä se olisi napannut pisteet hallitsevalta mestarilta. Toivottavasti Oulusta on jäänyt joukkueelle sopivasti hampaankoloon ja viimeiseen puristukseen ennen taukoa lyödään kaikki peliin Hakametsässä.
Ilveksen onnistujia omissa rooleissaan ovat viimeisinä viikkoina olleet harvemmin otsikoihin nousevat raatajat Panu Mieho ja Samuli Vainionpää. Mieho on pelannut uransa tuloksekkainta jaksoa viimeistellen edelliseen kahdeksaan otteluun tehot 5+3. Ottelusta toiseen rajusti taklaava isokokoinen Vainionpää on napannut paikan vakiokokoonpanosta ja se toi hänelle kutsun myös alle 20-vuotiaiden maajoukkueleiritykseen.
Porin Ässät on liigan kriisijoukkue
Kauden alla Ässät arvioitiin runkosarjan keskikastiin nimekkäiden runkopelaajiensa kautta. Harjoituskaudella joukkue esiintyi pitkälti huippulupaavan Jesperi Kotkaniemen ansiosta kelvollisesti, mutta runkosarjan alkaessa huippulupaus lähti Montreal Canadiensiin ja samoihin aikoihin Ässien palapeli alkoi hajoamaan käsiin. Ässien ongelmat ovat toki syvemmällä kuin yksittäisen pelaajan lähdössä. Kauden mittaan hintaa surkeasta alkukaudesta ovatkin saaneet maksaa joukkueen koonnut urheilutoimenjohtaja Jari Korpisalo ja kakkosvalmentaja Petteri Niittynen, jotka on siirretty sivuun joukkueen toiminnasta. Paljon arvostelua saanut päävalmentaja Mikael Kotkaniemi on saanut jatkaa toimessaan ja viime viikolla hänen avukseen nostettiin Jere Härkälä.
Monen kriisiseuran tavoin Ässien pelaaminen on pelokasta ja selkäranka katkeaa helposti. Kuusi edellistä otteluaan hävinneet patapaidat ovat koittaneet parantaa tilannettaan pelaamalla entistäkin yksinkertaisemmin saadakseen pahasti vuotaneen puolustuksensa kuriin. Mitään ilotulitulista ei joukkueen hyökkäyspeli sitten ole ollutkaan, sillä tappiokierteen aikana Ässät on osunut vain viidesti.
Ässien heikosti esiintynyt joukkue omaa hyviä yksilöitä, mutta nämäkään eivät ole pystyneet auttamaan loukkantumisista kärsivää kriisiryhmää. Liigan taitavimpiin pelaajiin kuuluva Sakari Salminen on tehnyt 16 otteluun tehot 6+7, mutta tehotilasto näyttää lukemia -9.
Ilvekseltä kamppailusta puuttuvat Eemeli Suomi ja Juha Leimu. Ässien lista on huomattavasti pidempi, sillä edellisen kamppailun jättivät väliin Lenni Killinen, Niklas Appelgren, Niklas Peltomäki, Jere Seppälä, Jouka Juhola, Teemu Vuorisalo, Tommi Taimi, Sami Lähteenmäki ja Matti Lamberg.
