Ilveksen sysisynkkä marraskuu ei tarjonnut tupsukorville juurikaan lämpimiä muistoja, mutta joulukuu sen sijaan sai huomattavasti paremman lähdön. Kaksi pistettä Porista napanneet tamperelaiset pääsevät testaamaan sarjataulukossa kaksi sijaa korkeammalla olevan KooKoon talvivireen.
Kääntyikö kurssi lauantaina?
Peräti kuuden ottelun tappioputken päättänyt Ässät-kohtaaminen oli Ilves-leirille merkittävä käännös. Vaikka maalinteon tuska ei hellittänytkään, sarjajumbo kaatui varsin hyvän esityksen jälkeen. Marraskuun perisynniksi nousseet heikommat ja rikkonaisemmat katkot veivät kolmannen pisteen loppuhetkillä, mutta tamperelaisten virkeys oli selvästi paremmalla tolalla kuin maajoukkuentauon jälkeen pelatuissa muissa otteluissa.
Keskiviikon ottelu on Ilvekselle tärkeä myös edessä olevaa vieraskiertuetta silmällä pitäen. Vaikka joulukuu on vasta alkanut, kyseessä on tupsukorvien toiseksi viimeinen kotiottelu ennen joulua. Pisteet Hakametsästä antaisivat oivan lisäpotkun ennen perjantain Jukurit-vierasottelua.
Lauantain voittopelissä erityisesti Joona Ikonen nousi onnistujien joukkoon. Voittomaalinkin iskeneen hyökkääjänuorukaisen virkeydessä oli Ilveksen pelissä alkukaudesta näkynyttä pirteyttä, minkä on syytä jatkua myös joulukuun aikana. Niin ikään edelliset ottelut Ilveksen maalia vartioinut Antti Lehtonen on kyennyt nappaamaan vastuuta itselleen alkukaudesta ykkösvahtina torjuneen Riku Heleniuksen heikomman jakson aikana.
Huippuvaarallinen ylivoima
Vaikean alkukauden jälkeen hyvään liitoon päässyt KooKoo saapuu Tampereelle kaksi tappiota niskassaan. Viime viikon molemmat ottelunsa hävinneet kouvolalaiset onnistuivat maalinteossa yhteensä vain kerran. Lauantain Kärpät-kotipelissä onnistumisitta jäänyt KooKoo on muutoinkin pelannut läpi syksyn vähämaalisia ja tasaisia otteluita. Niin ikään joukkueiden kauden avauskohtaaminen päättyi Kouvolassa 4-3 jatkoajan päätteeksi.
Vaikka KooKoon kokoonpano ei alkukaudesta näyttänyt paperilla erityisen vakuuttavalta, joukkueesta on noussut onnistujia leveältä rintamalta. Erityisesti pistepörssin kakkosena oleva Malte Strömwall (13+14=27) sekä kokeneet Anrei Hakulinen (9+15=24) ja Juha-Pekka Haataja (7+16=23) ovat pitäneet huolta verkkojen heilumisesta.
Erikoistilannepeli on ollut kouvolalaisilla uomissaan. KooKoo on iltaan lähdettäessä Liigan paras ylivoimajoukkue, sillä jäähyilevää vastustajaa on rankaistu lähes joka neljäs kerta. Alivoima sen sijaan on sarjassa tasaista keskikastia lähes 79 prosentin tehokkuudella. Erityisesti Ilveksen leirissä lukemia katsotaan kateellisena, sillä tamperelaiset ovat alivoimalla Liigan heikoimpia eikä ylivoimaprosenttikaan jätä taakseen kuin Ässät.
Kauden avauspuoliskon aikana kehuja on kerännyt myös KooKoon maalia vartioiva Juha Järvenpää. Neljää ottelua lukuun ottamatta kaikki mittelöt pelannut noormarkkulaisähtöinen ja Ilves-nutustakin tuttu maalivahti on napsinut kiekot lähes 92 prosentin varmuudella.
Keskiviikon ottelun ennakkoasetelmat ovat isolta osin kysymysmerkkejä. Ratkaisevassa roolissa on lauantaisen Ässät-voiton merkitys ilvesläisten itseluottamukselle ja pelihuumorille. Mikäli pistekantaan palaaminen on onnistuttu valmennustiimissä valjastamaan jäälle, marraskuun synkkä jakso voi jäädä nopeasti taakse. KooKoon murhaavan tehokas ylivoima pitää puolestaan huolen, että tupsukorvien liikkeen on syytä olla kohdillaan alusta asti.
