Ilves pelaa tänään Kymeenlaakson maakunnan toisessa keskuksessa Kouvolassa tärkeistä pisteistä, kun se kohtaa itseään kolme pistettä edellä sarjataulukossa majailevan KooKoon. Joukkueiden aiempi kohtaaminen Hakametsässä päättyi Ilveksen 4-3 voittoon. Ilveksen päävalmentaja Karri Kivi on poissa illan ottelusta alaraajavamman vuoksi, joukkueen peliä johtavat apuvalmentajat Jouko Myrrä ja Olli Salo.
Ilveksen murheena erikoistilannepelaaminen
Kun kauden ensimmäistä neljännestä on jäljellä illan ottelu Kouvolassa on Ilveksen ylivoimapelaaminen ollut sarjan kolmanneksi heikointa. Valmennus onkin hakenut tähän muutosta hakemalla uusia koostumuksia etenkin viivapelaajaa vaihtamalla.
Ilveksen alivoimapelaaminen on myös tilastollisesti sarjan häntäpäässä. Ilvekselle on tuomittu kohtuullisen vähän rangaistuksia, mutta miltei joka neljännellä kerralla oma verkko on soinut ennen alivoimatilanteen päättymistä. Yksi illan avainkysymyksistä onkin siinä, että pystyykö Ilves pitämän KooKoon tehokkaan ylivoiman kurissa. Kouvolalaisten ylivoima on ollut liigassa toiseksi tehokkainta alkukauden osalta.
Ilveksellä poissaoloja illan kamppailusta
Ilveksen sairaslistalla jatkaa maalivahti Antti Lehtonen, jonka lisäksi kiekon päähänsä Pelicans-kamppailussa saanut Stefan Espeland on myös sivussa. Myös Sami Sandell on sivussa toistaiseksi, hänen tilannettaan tarkkaillaan päivittäin. Ilveksen päävalmentaja Karri Kivi on myös poissa illan ottelusta alaraajavamman vuoksi ja joukkueen peliä johtavat apuvalmentajat Jouko Myrrä ja Olli Salo.
Tuttuja kasvoja vastapuolella
KooKoon kokoonpanossa ja penkin takana on runsaasti Ilveksestä tuttuja kasvoja. Päävalmentaja Tuomas Tuokkola toimi Ilveksen päävalmentaja neljällä eri kaudella. Maalivahti Juha Järvenpää pelasi Ilveksessä kaudet 2013-15. Puolustajat Jyri Niemi ja Ville Järvinen siirtyivät kuluvaksi kaudeksi Kouvolaan nimenomaan Ilveksestä.
Kouvolalaisten hyökkäyskalustosta löytyy myös tuttu pelaaja, kun viime kaudella Ilvestä edustanut Michael Keränen pelaa KooKoon ykkösketjussa, alkukaudesta hyvässä vireessä ollut Keränen on tehnyt kymmeneen kamppailuun tehot 4+4. Kauden hyvin aloittanut Ilves-kasvatti Eero Savilahti on valitettavasti pitkään sivussa.
KooKoon ykköspyssynä alkukaudesta on toimnut tanskalaishyökkääjä Patrick Björkstrand, joka ratkaisi KooKoon edellisen ottelun iskemällä ylivoimalla kiekon Tapparan reppuun jatkoajalla. Björkstrandilla on 14 otteluun kasassa tehot 4+6=10.
Arttu Ruotsalaiselle täyteen sata liigaottelua
Ilveksen 19-vuotias hyökkääjä Arttu Ruotsalainen saa illan ottelussa täyteen sadan pelatun liigakamppailun rajapyykin. Toistaiseksi liigaura on tuottanut tehot 8+9=17. Kuluvan kauden molemmat maalinsa Ruotsalainen iski juurikin KooKoon reppuun.
Arvio ottelusta
Joukkueiden väliset erot sarjataulukossa ovat marginaaliset ja joukkueiden edellinen kohtaaminen oli maalin kamppailu lopulta aivan kirjaimellisesti. Molemmat joukkueet ovat pelanneet ailahtelevan alkukauden ja varsinaista suosikkia kamppailuun on vaikea asettaa. Lähtökohtaisesti odotettavissa on kamppailu, jossa ratkaisu saattaa vaatia enemmän kuin kuusikymmentä minuuttia. Nähtäväksi jää mikä on Karri Kiven puuttumisen vaikutus Ilveksen peliin.
