Ilves ja 26-vuotias yhdysvaltalaispuolustaja Les Lancaster ovat solmineet yksivuotisen sopimuksen, joka sisältää option kaudesta 2022–2023.
180-senttinen, 84-kiloinen ja oikealta puolelta laukova Les Lancaster on pelannut tähänastisen uransa Pohjois-Amerikassa. Kausina 2015-2019 puolustaja teki yliopistosarja NCAA:ssa 148 ottelussa tehopisteet 25+67=92. Toissa kaudella yhdysvaltalainen iski ECHL-sarjassa Allen Americansin joukkueessa 34 ottelussa pisteet 5+22=27 ja keräsi Iowa Wildin, San Antonio Rampagen sekä Stockton Heatin riveissä tililleen yhdeksän AHL-ottelua.
Kuluneella kaudella Lancaster pelasi huippukauden Allen Americansin paidassa takoen 72 runkosarjaottelussa tehot 26+38=64. Yhdysvaltalainen voitti ECHL-sarjan puolustajien pistepörssin 12 pisteen erolla seuraavaan ja maalipörssin 13 maalin erolla. Koko sarjan pistepörssissä hän sijoittui viidenneksi ja maalipörssissä seitsemänneksi.
Kymmenellä ylivoimamaalillaan, 26 ylivoimapisteellään, neljällä voittomaalillaan ja 189 laukauksellaan Lancaster oli puolustajien kärkinimi myös kyseisissä tilastoissa. Yhdysvaltalaisen maalimäärä, 26, on kolmanneksi paras puolustajan yhden kauden aikana tekemä maalimäärä sarjan historiassa.
Playoffseissa Allen Americans eteni semifinaalivaiheeseen asti ja Lancaster merkkautti seitsemässä ottelussa tehot 3+4=7. Yhdysvaltalainen palkittiin ECHL:n parhaana puolustajana ja valittiin sarjan tähdistökentälliseen.
Urheilujohtaja Timo Koskela odottaa Lancasterin tuovan Ilveksen puolustukseen aktiivista pelaamista ja kiekollista erityisosaamista.
– Les Lancasterilla on erinomaiset ja luontaiset työkalut ylivoima- sekä hyökkäyspelaamiseen. Hän liikkuu hyvin ja on aktiivinen sekä kilpailullinen pelaaja, joka haluaa vaikuttaa pelin kulkuun, kuvailee Koskela.
– Lancasterilla on takanaan todella pitkä ja erittäin onnistunut kausi, joten on todella hienoa, että hän valitsi ensi kauden vaihtoehdoistaan Ilveksen. Nyt päättyneen kauden jälkeisen taukonsa jälkeen hän aloittaa harjoittelun ja saapuu Suomeen heinäkuun lopulla.
Lue myös: Tuomas Salmelalle kaksivuotinen jatkosopimus
Ilveksen sopimustilanne kaudelle 2021–2022
Maalivahdit (2)
Marek Langhamer 2022, Vadim Žerenko 2022+1
Puolustajat (11)
Karri Aho 2022+1, Santeri Airola 2022+1, Aleksi Elorinne 2022, Otto Heinonen 2024, Veeti Hietaniemi 2024+1, Simon Johansson 2022, Les Lancaster 2022+1, Leo Lööf 2022+1, Jarkko Parikka 2022, Niko Peltola 2022, Tuomas Salmela 2024
Hyökkääjät (17)
Albin Grewe 2022+1, Nikolai Hakala 2023+1, Joni Ikonen 2022, Joona Ikonen 2024, Petri Kontiola 2022, Joona Korhonen 2023+1, Jakub Kos 2023+1, Panu Mieho 2022, Matias Mäntykivi 2023, Miro Nalli 2023, Jani Nyman 2023+1, Joonas Oden 2023, Eetu Päkkilä 2024, Antti Saarela 2022, Balázs Sebők 2022, Eemeli Suomi 2022, Santeri Virtanen 2023
