Tampereen Ilves ja Kalevan Pallo kohtasivat toisensa maanantaina Kuopiossa kuudennen kerran Liigan välieräsarjassa. Ilves tarvitsi ottelusta itselleen voiton jatkaakseen välieräsarjaa keskiviikkona Nokia Areenalla. Vauhdikas ja runsasmaalinen ottelu tarjosi tunteita nostattavaa playoffs-kiekkoa aina ensimmäiseen jatkoerään asti, jolloin KalPa ratkaisi ottelun itselleen lukemin 5-4 ja eteni Liigan finaaleihin otteluvoiton 4-2.
Ensimmäinen erä alkoi keltavihreästi upeasti, kun Ilveksen Samu Bau voitti hyökkäyspään aloituksen ja ajassa 1:47 Toni Utunen laukoi kiekon KalPa-vahti Stefanos Lekkaksen vartioimaan maaliin. Ilveksen johtoasema ei kuitenkaan ehtinyt kauaa vanhentua, kun ajassa 3:03 heilahti verkko vuorostaan Ilves-vahti Dominik Pavlátin takana. Kuopiolaisten ensimmäisen maalin tekijänä Jere Karjalainen, syöttöpisteille pääsivät Patrick Curry sekä Aleksi Klemetti. Jos Ilves sai erässä vahvoja momentumeja, sai KalPa myös omansa lähes aina, kun keltamustat pääsivät pyörittämään pitkään llveksen puolustusalueelle. Erän seuraava maali ajassa 15:30 sai kuitenkin alkunsa Ilveksen omasta puolustuspään virheestä, josta KalPan Patrick Curry teki Jesper Mattilan syötöstä lukemiksi 2-1.
Toisen erän alkumetreillä oli kuopiolaisten aika kasvattaa johtoaan. Filip Westerlund toimittaa kiekon maalin edustalle, josta Matyas Kantner tekee ajassa 20:28 kuopiolaisten kolmannen osuman. Kohta nähdään jo ottelun viides maali, kun ajassa 23:58 Ilves kaventaa lukemiksi 3-2. Arttu Pelli nappaa hanskallaan kiekon ilmasta ja antaa loistopassin maalin edustalle liukuvalle Joonas Nättiselle. Ottelun ensimmäinen rangaistus tuomitaan KalPan Tuomas Kiiskiselle ajassa 25:38, mutta reilua minuuttia myöhemmin on myös Ilveksen ensimmäisen rangaistuksen aika, jolloin ajassa 28:34 ottelusarjassa ylivoimansa kanssa tuskaillut KalPa teki neljännen maalinsa ylivoimalla. Maalintekijänä jälleen Patrick Curry ja syöttäjinään Juuso Mäenpää sekä Benjamin Korhonen. Erätauolle lukemin 4-2.
Ilves haki kolmannessa erässä vimmatusti kavennusta ja onnistui siinä vihdoin ajassa 50:17, kun puolustaja Simon Johanssonin pienestä kulmasta lähtenyt veto yllätti KalPa-vahdin. Välittömästi Ilveksen maalin jälkeen iski jälleen KalPa, mutta tällä kertaa osuma tuomittiin korkeaksi mailaksi ja ottelua jatkettiin lukemista 4-3. Kohta Ilvekselle tarjottiin tuhannen taalan mahdollisuutta päästä ottelussa tasoihin, kun KalPan Filip Westerlund lähetettiin kahdeksi minuutiksi rangaistusaitioon kampituksesta. Kun rangaistusta oli kulunut vain 12 sekuntia, tekee kuin tekeekin Carl Klingberg Ilveksen 4-4 -tasoituksen syöttöjinään Ville Meskanen sekä Arttu Pelli. Ajassa 53:30 pilli jälleen soi rangaistuksen merkiksi. Tällä kertaa rangaitusaitioon luisteli Ilveksen Otto Latvala, mutta Ilves pelasi alivoimansa jälleen erinomaisesti. Kolmas erä oli kaikilla mittareilla Ilveksen ja erätauolle kohti 1. jatkoerää lähdettiin tilanteesta 4-4.
Ensimmäisessä jatkoerässä nähtiin molemmilta jälleen tasaväkistä kamppailua, vaikka erän ensimmäisellä puoliskolla mentiin aavistuksen kotijoukkueen hallinnassa. Ajassa 69:57 Ilvekselle vihellettiin mailasta kiinnipitämisestä kaksiminuuttinen ja kuopiolaiset saivat mahdollisuutensa ottelusarjan päättämiseen. Tämän mahdollisuuden Kalevan Pallo käytti, kun ajassa 70:57 Juuso Mäenpää teki ylivoimalla kuopiolaisten viidennen osuman lukemiin 5-4. Ottelusarjan voitto Kalpalle otteluvoitoin 4-2.
Tampereen Ilveksen kausi jatkuu vielä yhden ottelun verran. Liigan pronssiottelu pelataan Raumalla Lukkoa vastaan perjantaina 25. huhtikuuta klo 18:30.
