Ilves otti 4–1-kotivoiton SaiPasta iskettyään kaikki maalinsa toisessa erässä. Kotijoukkueelta osuivat Teemu Engberg, Joonas Nättinen, Samuli Ratinen ja Erik Borg. Mantas Armalis torjui suoran puolivälieräpaikan varmistaneessa ottelussa 26 kertaa.
Runkosarjan päätöskierroksen otteluihin lähdettiin kutkuttavasta tilanteesta, jossa neljä joukkuetta oli mukana taistelemassa suoraan puolivälieräpaikkaan oikeuttavasta neljännestä sijasta. Paremman maalieron perusteella neljännessä sijassa kiinni olleella Ilveksellä ja Lukolla oli tilillään 104 pistettä, kun taas KalPalla ja JYPillä pisteitä oli 103.
Mantas Armalis sai toisella peliminuutilla torjuttavakseen SaiPan Anze Zezeljin b-pisteiden välistä lähettämän rannelaukauksen ja minuuttia myöhemmin vieraiden ylivoimahyökkäyksessä Veeti Moilasen yrityksen. Neljännellä minuutilla Matic Törökin syöttö maalille oli kimmota SaiPa-pelaajasta omiin, mutta maalivahti Gustavs Grigals sai pidettyä kiekon ulkona. Ensimmäinen Ilveksen kunnolla rakentama tekopaikka tuli seitsemännellä minuutillaTörökin hyvästä jatkosta Luke Henmanille, mutta SaiPan Grigals torjui maalille nousseen hyökkääjän rystyvedon.
Avausmaalin iski SaiPa ajassa 8.42. Ylivoimahyökkäyksessä Antti Kalapudaksen syöttö maalille kimposi takaisin hyökkääjän lapaan ja tämä pääsi laittamaan pelivälineen tyhjiin muuttaen lukemat 0–1:een.
Kalapudas otti heti perään jäähyn kampituksesta, kun pelikellossa oli 8.56. Kun Andrej Trejbal jatkoi kiekon ilmasta katsomon puolelle, pääsi Ilves kahden miehen ylivoimalle ajassa 10.18. Pakkopeli ei kuitenkaan toiminut, ja Luke Henmanin yritys maalin edestä Radek Kucerikin syötöstä jäi tupsukorvien parhaaksi paikaksi. Henman puolestaan lähti rangaistusaitioon vastustajan mailasta kiinnipitämisestä ajassa 12.15, mutta Ilveskin selvitti jäähyn ilman ongelmia.
Erän toiseksi viimeisellä minuutilla SaiPan Antti Kalapudas polki oikealta laidalta vetopaikkaan, jossa Mantas Armalis teki varman torjunnan. Viimeisellä minuutilla oli Ilveksen Teemu Engbergin vuoro nousta vasemmalta laidalta, mutta myös SaiPan Gustavs Grigals sai varusteensa hyökkääjän tiukan rannelaukauksen tielle.
Tasoitus kävi varsin lähellä vielä viimeisillä sekunneilla, kun Erik Borg pääsi maalin edessä kiinni Simon Johanssonin siniviivalta lähettämästä toimituksesta tulleeseen irtokiekkoon, mutta hyökkääjän kääntö suuntautui Grigalsin patjan kautta ohi. Tauolle mentiin SaiPan yhden maalin johdossa.
Kolme salamamaalia ja neljäs kaupan päälle
Toisen erän alussa Ilveksellä oli tilaisuus nousta tasoihin, kun Matias Mäntykivelle pedattiin hyvä paikka b-pisteiden väliin, mutta hyökkääjän rannelaukaus painui ohi vasemmasta yläkulmasta.
Seuraavasta mahdollisuudestaan tupsukorvat lopulta iskivät pelin tasoihin 1–1:een. Teemu Engberg katkaisi SaiPan avauksen hyökkäyssiniviivalla, nousi nokikkain Gustavs Grigalsin kanssa ja veivasi kiekon rystyltä sisään maalivahdin patjojen välistä ajassa 22.27.
Kotiyleisö sai tuulettaa toistamiseen vain 35 sekuntia myöhemmin, kun lukemat muuttuivat 2–1:een. Tällä kertaa oli onni myötä, kun Joonas Nättisen syöttö laidalta maalille kimposi sisään SaiPa-pelaajasta, kun kellossa oli 23.02.
Ja lisää oli vieläkin tulossa ripeään tahtiin, kun onni jatkui myönteisenä tamperelaisille. Simon Johanssonin punaviivalta päätyyn toimittama kiekko otti kulmauksesta kenttämestarin erikoisen ja kimposi maalin eteen Samuli Ratiselle. Hyökkääjä jatkoi kiekon sisään ja vei Ilveksen jo 3–1-johtoon ajassa 23.16.
27. minuutilla Kasper Björkqvist nousi kiekonriistonsa jälkeen vasemmalta laidalta kohti maalia, mutta vierasjoukkue ehti viime hetkellä väliin ennen hyökkääjän laukausta.
Illan viidettä osumaa piti odottaa erän jälkimmäiselle puoliskolle, mutta keltavihreän kansan iloksi tästäkin osumasta vastasi Ilves. Teemu Engberg ja Erik Borg karkasivat hyökkäykseen kahdella yhtä vastaan, ja jälkimmäinen laukoi suoraan syötöstä kiekon oikeaan alakulmaan vieden kotijoukkueen 4–1-johtoon ajassa 31.34.
SaiPa vaihtoi maalin yhteydessä tolppien väliin maalivahti Kari Piiroisen. Ilveksen Matias Mäntykiven ja SaiPan Henri Nikkasen keskinäinen vääntö tuotti kummallekin kaksiminuuttisen, kun pelikello näytti aikaa 37.21.
Ilveksen Joonas Nättiselle tuomittu jäähy kampituksesta puolestaan vei lappeenrantalaiset ylivoimalle ajassa 37.50. Erän lopun kavennuspaikka ei kuitenkaan tuottanut vieraille tulosta, joten tupsukorvat pääsivät kolmanteen erään kolmen maalin etumatkalta.
Ilves varmistaa suoran puolivälieräpaikan
Matias Mäntykivellä oli kolmannen erän ensimmäisellä minuutilla paikka lisätä Ilveksen johtolukemia, mutta SaiPa-maalivahti Kari Piiroinen veti tilanteessa pidemmän korren. Päätöserä eteni varsin tasaisissa, mutta Ilveksen kannalta suotuisissa merkeissä, eikä erityisempiä painostusjaksoja syntynyt kumpaankaan päätyyn.
SaiPan Eero Klintrupin keskialueen kampitusjäähyn myötä kotijoukkue pääsi ylivoimalle ajassa 48.31. Vieraat olivat kuitenkin lähellä iskeä kavennuksen alivoimalla, mutta Mantas Armaliksen patjatorjunta esti läpi karanneen Samu Baun aikeet.
Lappeenrantalaiset kävivät seuraavan kerran lähellä 53. minuutilla, kun kultakypärä Henri Nikkanen pääsi yrittämään maalinedustalta, mutta ratkaisu suuntautui hieman ohi vasemmasta alakulmasta. Ilveksen Simon Johanssonin viivalaukaus puolestaan pysähtyi SaiPan Piiroisen torjuntaan ja hetkeä myöhemmin puolustajan seuraava vastaava yritys nousi aavistuksen yli maalin.
Teemu Engbergin 2+2 minuutin jäähyn korkeasta mailasta ajassa 56.32 tarjosi vielä hieman jännitettävää ottelun loppuun. SaiPan kavennus olikin heti lähellä, kun Juuso Heikkilä pääsi ohjaamaan vapaasti maalin edestä, mutta Mantas Armaliksen loistava torjunta piti lukemat ennallaan.
Viimeisten minuuttien tilanteet eivät tuoneet enää muutosta tilanteeseen, joten Ilves varmisti 4-1-kotivoitollaan suoran paikan puolivälieriin. Tupsukorvien tuleva vastustaja varmistuu playoffsien 1. kierroksen tulosten myötä.
Ilves–SaiPa 4–1 (0–1, 4–0, 0–0)
0–1 Antti Kalapudas (Otto Kivenmäki, Brian Kramer) | 8.42
1–1 Teemu Engberg | 22.27
2–1 Joonas Nättinen (Kasper Björkqvist, Toni Utunen) | 23.02
3–1 Samuli Ratinen (Simon Johansson) | 23.16
4–1 Erik Borg (Teemu Engberg, Toni Utunen) | 31.34
Maalivahtien torjunnat:
Mantas Armalis, Ilves 8 + 10 + 8 = 26
Gustavs Grigals, SaiPa 9 + 3 + 9 = 21
Yleisömäärä: 8569
Tilastot: Liiga.fi
Haastattelut | Kuuntele Ilves+
Ilveksen kokoonpano
Ilves tänään! 🔥
🤝 https://t.co/aEIJu2hOSe
🎟️ https://t.co/jJdrmvUHaw
🎙️ https://t.co/ptPeFP3oWS#Ilves #Liiga pic.twitter.com/coaeuu6ZfR— Ilves Hockey (@ilveshockey) March 17, 2026
Seuraava ottelu
Liigan runkosarjan päätöskierroksen kotivoiton myötä Ilves sijoittui runkosarjassa neljänneksi, mikä varmisti tupsukorville suoran paikan playoffsien puolivälieriin. Ottelusarja käynnistyy Ilveksen kotiottelulla sunnuntaina 29.3. Lue lisää täältä.
