Tässä pelaajakuvassa tutustutaan nyt kolmatta kauttaan Ilveksen organisaatiossa pelaavaan oululaislähtöiseen Iivari Heikkiseen. 22-vuotias hyökkääjä kertoo laajassa haastattelussa muun muassa jääkiekkouransa alkuvaiheista, juniorivuosistaan, viime kausien kehitysharppauksistaan sekä tavoitteistaan tälle kaudelle. Haastattelut ovat katsottavissa aina ensimmäisenä ILVES+ -sivustolla. Tästä artikkelista löydät tiivistelmän haastattelusta myös tekstimuodossa.
Katso pelaajakuvahaastattelut ensimmäisenä ILVES+ -sivustolta!
Lapsuus ja juniorivuodet
Oulussa kasvaneen Iivari Heikkisen rakkaus jääkiekkoon syttyi jo noin kuusivuotiaana, kun hän pyysi päästä mukaan kiekkokouluun. Vaikka alkuun luistelu ei ihan sujunut, vei laji hänet nopeasti mennessään.
– Kaikki muut osasi luistella paitsi meikäläinen. Siellä oltiin vähän mankelissa, mutta kun lajista tykkäsin niin paljon, niin aina mentiin uudestaan. Pikkuhiljaa sitä alkoi mies kehittyyn.
Nuorempana “Immun” tuli kokeiltua myös jalkapalloa ja harrasteltua muitakin mailapelejä, mutta jääkiekko tuntui nopeasti ykköslajilta. Myös hyökkääjän pelipaikka on peruja lapsuudesta.
– Kyllä mä hyökkääjä olin. Kova olin maaleja tekemään, vaikkei jalat oikein liikkunutkaan.
Myös esikuvat ovat vähemmän yllättäen hyökkääjiä. Nuorempana oululaispeluri tykkäsi seurata silloin Kärpissä pelannutta Juhamatti Aaltosta ja myöhemmällä iällä isoin idoli on ollut NHL:ssä operoiva Nikita Kutšerov.
Juniorivuotensa Heikkinen vietti pääosin Kärpissä, kunnes siirtyi Porin Ässiin U20-ikäisenä. Kaksi kautta Porissa olivat hänelle tärkeitä sekä urheilullisesti että henkilökohtaisesti. Joukkueesta jäi läheisiä ystäviä, ja omilleen muuttaminen opetti itsenäistymistä ja arjen taitoja.
– Itselle tärkeät vuodet, että muutti omilleen ja piti vähän pestä pyykkiäkin siellä. Ei se ihan helppoa ollut alkuun, mutta kyllä mä jollain lailla nuoreksi mieheksi kasvoin siellä.
Heikkisen visiitti Porissa huipentui kaudella 2023-2024 U20-ikäluokan Suomen mestaruuteen.
Porista Tampereelle
Siirtyminen Ilveksen U20-joukkueeseen mestaruuteen päättyneen kauden jälkeen ei ollut ihan sellainen, mitä Heikkinen ajatteli. Kausi oli haastava ja joukkue löytyi eri päästä sarjataulukkoa, mihin Heikkinen oli edelliskausilla tottunut.
– Aikamoinen kulttuurishokki tietyllä tapaa se, että ei pärjättykään.
Vaikka ensimmäinen kausi ei sujunut odotusten mukaisesti, oli työnteko ja luotto prosessiin “Immun” mukaan silti koko ajan huipussaan. Viime kaudella nähtiinkin todellinen täyskäännös, kun joukkue eteni aina ikäluokan finaaleihin saakka. Heikkisen mukaan uskomattoman joukkueen vahvuuksia olivat motivoituneet pelaajat, laadukas valmennus ja yhtenäinen joukkuehenki.
– Meillä oli semmoinen yhtenäinen remmi ja luotettiin siihen prosessiin, ja aika hyvinhän se meni sitten.
Heikkinen teki viime kaudella läpimurtoaan myös liigakaukaloihin, sillä hänen kauden peleistään noin puolet menivät U20-sarjassa ja puolet Liigassa. Henkilökohtaisella tasolla kausi oli Heikkiselle hyvin merkittävä.
– Kyllä lapsuuden unelmat tuli siinä täyteen, että pääsi Liigaa pelaamaan. Alkuun kamppailuvaade tuli ehkä vähän silmille, mutta äkkiä siihen tottui kun pääsi treeneihinkin miesten mukana.
Kokemusta ja lisävastuuta miesten peleissä karttui varsinkin keväällä, kun Heikkinen suuntasi lainajaksolle Vaasan Sportiin. Siellä tilastoihin merkattiin myös uran ensimmäiset liigamaalit, kun Heikkinen viimeisteli 13 otteluun 5 maalia.
– Se oli varmasti iso steppi. Oon kiitollinen seurajohdolle, että päästi mut ylipäätään sinne lainalle ja antoi sellaisen mahdollisuuden.
“Olen elämäni kunnossa”
Viime kauden loppua varjosti loukkaantuminen, jonka vuoksi ratkaisupelit U20-finaaleissa jäi välistä. Värttinäluun murtuma rajoitti jonkin verran myös kesän harjoittelua, mutta siirsi samalla painopisteen alakropan treenauttamiseen.
– Pärmäkoski painoi mulle sellaiset ohjelmat, että nyt pitäisi jalan liikkua.
Fysiikkaharjoittelu on mennyt selvästi myös perille, sillä Heikkisen kaikki testitulokset ovat menneet eteenpäin ja tuntuma kropassa tuntuu muutenkin erinomaiselta. Myös itseluottamus tuntuu olevan nuorella hyökkääjällä tapissa.
– Kyllähän mä oon tällä hetkellä elämäni kunnossa. Hyvä fiilis tulla hallille, kun tietää että on kunnossa ja pystyy kehittymään vielä enemmän.
Jo alkukausi on näyttänyt, että peliajan suhteen joukkueessa on kova kilpailu. Heikkinen näkee sen vain ja ainoastaan positiivisena asiana.
– Aivan mahtava tilanne, että pääsee kilpailemaan. Se on se, mikä yksilöitä kehittää, että joutuu kilpailemaan siitä pelipaikasta ja joka päivä joutuu olla parhaimmillaan treeneissä.
Tavoitteena vakituinen pelipaikka
Kuluvan kauden tärkein tavoite Heikkisellä on pelata kausi terveenä ja murtautua Ilveksen Liiga-joukkueen vakituiseen kokoonpanoon. Kehityskohteikseen Heikkinen nostaa muun muassa kamppailupelaamisen sekä tasaisuuden: hän haluaa pelata hyviä otteluita illasta toiseen. Lämpimistä puheistaan päätellen Ilves on kohdellut oululaista erinomaisesti ja asiat on täällä mallillaan.
– Ensimmäinen unelma olisi, että pääsisi tähän Ilveksen vakituiseen kokoonpanoon ja jatkaa täällä pelaamista. Täällä on asiat niin hyvin, että mä en täältä haluaisi lähteä.
Myös tämän kauden ryhmä saa Heikkiseltä kovaa suitsutusta.
– Todella hyvä joukkue. Kaikki on kovia treenaamaan ja mukavia ukkoja. Uskon, että tullaan menemään pitkälle, jos vaan jaksetaan puhaltaa yhteen hiileen kuten tähänkin asti.
Jääkiekon ulkopuolella Heikkinen kertoo pitävänsä Tampereella muun muassa Pyynikin maisemista. Vapaapäivinä hän nauttii muun muassa padelin pelaamisesta kuten moni muukin joukkuekaveri. Pilkettäkin silmäkulmasta löytyy, kun hän kertoo olevansa peleissä voittamaton.
Loppuun Heikkinen haluaa lähettää vielä terveiset Ilves-kannattajille.
– Lisää porukkaa vaan hallille ja paljon ääntä mökkiin! Meillä on hyvä joukkue ja tullaan meneen pitkälle.
Tutustu ILVES+ tarjontaan: ILVES+ | ilvesplus.com
