Vajaan parin viikon maaottelutauko ei ollut vienyt virettä Nuorten U20 sarjan kärjessä porskuttavalta Ilvekseltä. Sitkeä vierasjoukkue TPS tuli pariinkin otteeseen takaa rinnalle mutta lopulta Ilves näytti miksi sitä tällä hetkellä on vaikea voittaa ja vei pisteet numeroin 6-3. Tehopisteiden valossa kotijoukkueesta parhaiten onnistuivat tällä kertaa Dan Harkimo(1+1),Otto Kuitunen(0+2) ja Leevi Pelkonen(0+2).
Ottelu alkoi juhlavasti kun Ilveksen Jiko Laitinen palkittiin Nuorten U20 mestaruussarjan kuukauden pelaajana. Jiko oli tammikuussa koko sarjan tehokkain pelaaja tehden yhdeksässä ottelussa 13 tehopistettä. Kuukauden pelaajan valitsevat nuorten maajoukkuevalmentajat. Itse pelissä kotijoukkue avasi jälleen tehokkaasti ja ajassa 03.24 Dan Harkimo pelasi paikan Matias Myllyniemelle joka löi kotijoukkueen 1-0 johtoon. Pari minuuttia myöhemmin ohjasi Harkimo itse taidokkaasti Otto Kuitusen laukauksen verkkoon ja näin oli tilanne jo 2-0. Ajassa 08.38 otti Ilveksen Niklas Seppänen ottelun ensimmäisen jäähyn kiinnipitämisestä ja mainitessaan eriävän mielipiteensä ottelun tuomarille sai vielä toisen kaksiminuuttisen sopimattomasta käytöksestä. Neljän minuutin alivoiman aikana lähempänä lisämaalia oli kuitenkin Ilves mutta turkulaisten toisen polven huippumaalivahti Aatu Niittymäki torjui sekä Kalle Kartun että Paavo Karjalaisen yritykset taidokkaasti. Tämän jälkeen pääsi Ilves pari kertaa ylivoimalle mutta lisäosumia ei nähty. Ajassa 17.10 kavensi TPS nopean vastahyökkäyksen päätteeksi. TPS sai kertaalleen vielä kiekon tolppaan mutta ensimmäiselle tauolle mentiin Ilveksen johtaessa 2-1.
Vierasjoukkue tuli tasoihin heti toisen erän alussa Roope Uusikartanon maalilla ajassa 20.59. Heti perään pääsi Ilves jo kolmannen kerran ottelussa ylivoimalle mutta edelleen se ei ottanut oikein toimiakseen. Hieman ennen erän puoltaväliä ampui Jesse Hietanen kotijoukkueen pitkän hyökkäyksen päätteeksi taidokkaasti maskin takaa Ilveksen jälleen maalin johtoon. Ilves pelasi vielä erän loppuun yhden tehottoman ylivoiman ja kun Jakub Frolo erän viimeisellä sekunnilla otti rangaistuksen väkivaltaisuudesta joutui kotijoukkue aloittamaan kolmannen erän vajaalukuisena.
Ilves selvitti päätöserän alun alivoiman ja loi sen jälkeen muutaman maukkaan tekopaikan mutta erinomaisesti torjunut Niittymäki piti turkulaiset mukana pelissä. Ajassa 46.02 joutui puolestaan Ilves jälleen alivoimalle jonka se kuitenkin maalivahti Jimi Kuivilan johdolla selvitti. Ajassa 51.35 sai TPS melkoisen mylläkän Ilveksen maalille jonka päätteeksi Topias Paganus löi pelin jälleen tasoihin. Pari minuuttia myöhemmin myllytti puolestaan kotijoukkue ja Paavo Karjalainen riemastutti kotiyleisöä iskemällä Ilveksen jälleen maalin johtoon. Tiukka ottelu ratkesi lopulta siihen kun kotijoukkue onnistui lyömään kiekon kahdesti tyhjään TPS maaliin, ensin onnistui Paul Mottard ja niitin ampui sopivasti ennen ottelua palkittu Jiko Laitinen. Pisteet jäivät Hakametsään siis lopulta numeroin 6-3.
Ilveksen parhaana palkittu Dan Harkimo oli ottelun jälkeen tyytyväinen:
– Pientä kylkivammaa ja sairastelua oli ja sen takia jäi edelliset pelit väliin, siihen nähden meni omalta kohdalta ihan hyvin tänään.
Kauden kahdennenkymmenennen maalin tänään tehnyt Harkimo oli hyvin selkeä siinä mikä on tavoite keväällä:
– Nyt tehdään töitä sen eteen että ollaan kauden loputtua siinä paikalla missä nytkin.
Ilveksen U20 joukkueen kausi jatkuu ylihuomenna lauantaina Saipan vieraana Lappeenrannassa. Ottelu alkaa klo 12 ja on seurattavissa Leijonat.tv palvelun kautta.
