Koko kauden peliesityksillään ilahduttanut Ilveksen U20 joukkue osoitti kovaa luonnetta neljännessä puolivälieräottelussa sunnuntaina Oulussa. Eilisen katkeran voittomaalikilpailussa koetun tappion jälkeen se oli tänäänkin avauserän jälkeen kahden maalin takaa-ajoasemassa mutta kampesi väkisin rinnalle ja ohi ja täysin ansaitusti. Kaikissa neljässä ottelussa selkeästi kuskin paikalla ollut Ilves vie neljännen ottelun lopulta 3-6 ja näin koko sarjan voitoin 3-1. Neljännen ottelun suurimpana sankariena kunnostautuivat hattutempun laukonut Iivari Heikkinen(3+1) ja kesken ottelun maalinsuulle vaihdettu Justus Vuorinen joka varsinkin kolmannen erän tärkeillä hetkillä otti tarvittavat kopit. Tänään varmistui myös se että välierässä Ilves saa vastaansa runkosarjan kakkosen Pelicansin tieltään raivanneen HPK:n Hämeenlinnasta.
Ilves sai otteluun unelma-alun kun Timi Teuho-Markkola pelasi kiekon Iivari Heikkiselle joka löi ranteet lukkoon ja vierailijat johtoon kun ottelua oli pelattu vain 42 sekuntia. Tasan minuutti myöhemmin tuli kotijoukkue kuitenkin tasoihin kun ylivoimahyökkäyksen päätteeksi Olli Kylmälä löi maalille palanneen Jimi Kuivilan torjuman kiekon reboundin verkkoon. Ottelua oli pelattu 12.28 kun Samuel Jung vei hieman helpon näköisesti Kärpät johtoon ja kun ajassa 15.00 teki Veeti Ruotsalainen teki soolomaalin kiertämällä maalin takaa ja ampumalla etukulmasta ohi Kuivilan alkoi Ilves olla lirissä. Maalille vaihdettiin eilen hyvän pelannut Justus Vuorinen. Ilves haki vimmatusti kavennusmaalia mutta eilenkin useita huipputorjuntoja esittänyt kärppävahti Visa Vedenpää näytti miksi hän on jo päässyt haistelemaan liigaympyröitä. Nuorten maajoukkueen vakiokalustoon kuuluva Vedenpää piti loppuerän maalinsa puhtaana ja näin ensimmäisen erän jälkeen taululla komeilivat Ilveksen kannalta tylyt 3-1 lukemat.
Toisen erän alkuun sai Ilves kaipaamansa kavennuksen kun Leevi Pelkonen ohjasi Sebastian Soinin siniviivakudin taidokkaasti verkkoon. Tämän jälkeen alkoi armoton tasoitusmaalin metsästys. Ilves pääsi pariinkin otteeseen ylivoimalle ja näistä jälkimmäinen toi vihdoin toivotun tuloksen: Miska Liljeberg voitti aloituksen Sebastian Soinille joka siirsi kiekon Iivari Heikkiselle jonka onetimer painui ohi Vedenpään ja peli oli tasan 3-3. Vielä ennen erän loppua otti Kärpät jo erän toisen jäähynsä katsomoon ammutusta kiekosta ja se kostautui. Heikkinen oli jälleen pahanteossa ja toi kiekon kärppäalueelle ja löysi toisesta aallosta pari viime peliä ilman tehopisteitä pelanneen Jiko Laitisen jonka tarkka laukaus vei pikkuilvekset 3-4 johtoon. Näistä numeroista lähdettiin ottelun kolmanteen erään.
Ilves pelasi järkevästi kolmannen erän alun ja mitään paniikkia ei Kärpät saanut vierailijoiden maalille järjestettyä. Ajassa 48.16 alkoi olla ilmassa jo ratkaisun makua kun Leevi Pelkonen ja Paavo Karjalainen pelasivat maalin eteen paikan Eemil Laurellille joka ohjasi taidokkaasti Ilveksen 3-5 johtoon. Ilves joutui alivoimalle ajassa 52.10 ja silloin tarvittiin muutama huippupelastus Justus Vuoriselta että vierailijoiden kahden maalin johto säilyi. Lopussa Kärppien kirin tylsytti lopullisesti Eeli Salovaaran ottama viiden minuutin rangaistus polvitaklauksesta ajassa 55.45, uhriksi joutui Teuho-Markkola joka ei ensi tietojen mukaan onneksi satuttanut itseään pahemmin. Iivari Heikkinen kruunasi loistavan iltansa viimeistelemällä ottelun kolmannen maalinsa tyhjään kärppämaaliin ja näin Ilves selvitti tiensä välieriin värikkäiden vaiheiden jälkeen otteluvoitoin 3-1.
Ilveksen valmennusryhmään kuuluva Niko”Bono”Peltola oli neljännen ottelun jälkeen luonnollisesti helpottunut ja summasi kahta viimeistä ottelua näin:
– Eilen oltiin pari erää vähän telineissä, toisaalta Kärpät pelasi selkeästi sarjan parasta peliään ja laittoivat pokeritermein ”all-in” eli kaikki peliin. Kolmas erä ja jatkoerä oltiin kyllä selkeästi silti parempia mutta jos kiekkoa ei saa maaliin niin ei voi myöskään voittaa.
Tämän päivän noususta avauserän jälkeen Bono kiitti vuolaasti pelaajia:
– Ei ole helppo paikka vaikka joukkue on parempi kuin vastustaja niin nousta tuollaisessa paikassa. Meidän kärsivällisyys palkittiin, ja kaksi jälkimmäistä erää pelattiin kyllä tosi fiksusti. Ainoat vaaranpaikat olivat tuossa päätöserän puolivälin alivoimalla mutta silloin astui taas Justus esiin maalinsuulla torjumalla heidän etsikkoaikansa turhaksi.
Ilveksen kausi jatkuu siis välieräpeleillä HPK:ta vastaa torstaina:
– Aika hienoa koko organisaatiolle että mitaleista pelataan, ei näitä ole viime vuosina täällä turhan usein pelattu. Vielä ei isommin ole ehtinyt Kerhoa miettiä mutta se on varmaa jo nyt että Hämeenlinna on lähempänä kuin Oulu.
Välierät alkaa siis ensi viikon torstaina Hakametsässä HPK:ta vastaan klo 18.30 ja kolmella voitolla jatketaan finaaliin. Ensimmäisen välierän liput tulevat myyntiin maanantaina 23.3. klo 14 osoitteessa: lippu.fi/ilves
