Ilveksen CHL-kauden ensimmäinen kotiottelu pelattiin torstaina Hakametsässä, kun vastaan asettui itävaltalainen Red Bull Salzburg. Ilves teki tarvittavan ja väsytti Itävallan maajoukkuepelaajia vilisseen vierasjoukkueen lukemin 2-1. Ilves-maaleista vastasivat Luke Henman ja ratkaisuosuman iskenyt Samuli Ratinen.
Ottelu käynnistyi Ilveksen merkeissä ja myös ensimmäinen rangaistus vihellettiin Salzburgin leiriin jo 37 sekunnin jälkeen. Ilves sai ylivoimansa myötä hyvän startin ottelulle, vaikka avausosumaa ei vielä syntynytkään. Ilves hallitsi erän alkupuoliskoa mielin määrin ja piti pelin pääosin itävaltalaisten päädyssä.
Jälkimmäisellä puoliskolla myös Salzburg sai pelivälinettä muutaman kerran Ilves-maalille, mutta kauden ensimmäistä otteluaan pelannut Roope Taponen aloitti ottelunsa varmoin ottein. Kokonaisuudessaan vaarallisimmat tekopaikat jäivät erässä vähemmälle ja erätauolle siirryttiin lopulta maalittomassa tasatilanteessa.
Erätauolla vierasjoukkue sai kasattua selvästi rivejään, sillä Red Bull Salzburg tuli kakkoserään selvästi paremmalla otteella kuin ensimmäiseen. Ajassa 26:01 Ilves sortui huolimattomuusvirheeseen, kun se joutui väärästä vaihdosta alivoimalle. Salzburg sai ylivoimallaan parit vaaranpaikat luotua, mutta Ilves säästyi takaiskuilta.
Nopeasti alivoimansa jälkeen pääsi Ilves vihdoin myös tulostaululle. Timi Teuho-Markkola teki arvokasta työtä hyökkäyspäässä ja paineen myötä kiekko kimposi hyvään paikkaan Luke Henmanille. Kanadalaishyökkääjä ei avopaikastaan erehtynyt, vaan kilautti pelivälineen yläriman kautta maaliin ajassa 28:43. Teuho-Markkolalle kirjattiin ansaitusti syöttöpiste.
Salzburg iski kuitenkin takaisin toisen erän lopulla, kun Devante Stephensin laukaus upposi maaliin ajassa 35:23. Tämä osuma ei jättänyt Taposelle paljoakaan toivoa, sillä laukaus kimposi epäonnekkaasti maalinedustalla päivystäneen Otto Latvalan selän kautta verkkoon.
Tasoituksen jälkeen riitti paikkoja molemmissakin kenttäpäädyissä eikä lisäosumat olleet kaukana. Ensimmäistä vauhdikkaampi erä ei lopulta kuitenkaan kahta osumaa enempää tarjonnut ja päätöseräänkin mentiin tasalukemissa. Taposelle kirjattiin 40 peliminuutin jälkeen 16 torjuntaa, kun virkaveli Atte Tolvanen Salzburgin maalilla selvisi tässä vaiheessa kymmenellä torjunnalla.
Päätöserä alkoi tasaisissa merkeissä ja hieman nihkeästi edennyt ottelu kaipasi ratkaisijaa. Ilves teki myös pieniä muutoksia hyökkäysvitjoihin ja lopulta keltavihreät saivat myös kaipaamaansa tulosta ajassa 49:37. Samuli Ratinen hyppäsi vastikää ennen osumaa tuoreilla jaloilla kaukaloon ja pääsi yllättämään terävillä liikkeillään ja rystylaukauksellaan maalivahti Tolvasen. Syöttöpisteet merkittiin Jens Löökelle ja Arttu Pellille.
Maali hermostutti selvästi itävaltalaisryhmän, sillä Ilves-pelaajien tuulettaessa käynnisti Salzburgin pelaajat melkoisen nujakan kaukalon kulmaan. Lopputuloksena tuomaristo passitti peräti neljä pelaajaa molemmista joukkueista rangaistusaitioon kahden minuutin väkivaltaisuusistunnoille. Rangaistukset kumosivat toisensa ja peliä jatkettiin tasaviisikoin.
Ilves hallitsi peliä johtoasemassa ja sillä oli lukuisia paikkoja lyödä sinetti ottelulle lisämaalienkin muodossa. Kiekonhallinnasta ja paikoista huolimatta ero pysyi loppuun asti yhdessä maalissa, mutta se riitti ja Ilves jatkoi CHL-kautta puhtaalla pelillä. Roope Taponen torjui voitossaan lopulta 20 kertaa. Atte Tolvaselle kirjattiin 18 torjuntaa.
Ilveksen kausi jatkuu heti lauantaina, kun Hakametsässä vastaan asettuu norjalainen Storhamar Hamar. Kiekko putoaa jäähän klo 17:00.
Kuuntele Ilves+
Toimittajana Mikko Aaltonen & Juuso Petäjäsuo
