Ilveksen liigajoukkueessa on debytoinyt tällä kaudella jo ilahduttava määrä nuoria pelaajia. Yksi heistä on 21-vuotias Arttu Niskanen, joka on saanut tulokkaaksi paljonkin vastuuta Ilveksen puolustuspäässä. Laajassa pelaajakuvahaastattelussa käydään läpi helsinkiläislähtöisen Niskasen uraa ja elämää lapsuudesta nykyhetkeen saakka. Tästä artikkelista löydät myös tekstiversion haastattelusta.
Useat harrastukset Oulunkylässä
Arttu Niskanen kasvoi Helsingin Oulunkylässä ja lapsuus koostui monipuolisesta urheilusta. Jääkiekon lisäksi hän harrasti sekä jalkapalloa että jääpalloa. Lopulta päälaji valikoitui kuitenkin melko helposti, vaikka “Are” ei täysin tiedä, mistä innostus jääkiekkoon on lähtenyt.
– Oli se aika selkeä (valinta). 4-vuotiaana taisin aloittaa eikä siinä kauaa mennyt että siitä tuli selkeä ykkönen. En osaa sanoa mistä se innostus tähän tuli, mutta jotenkin sitä vaan oli aina hirveä hinku päästä jäälle.
Artun lähtölaukaus lajin pariin tapahtui paikallisessa Oulunkylän Kiekkokerhossa jopa kaksi vuotta vanhempien ikäluokassa, sillä hänen ikäisilleen ei löytynyt omaa joukkuetta. Vaikka paljoa hän ei ajasta muista, kuvailee hän starttia seurassa hyväksi.
Juniorivuodet useassakin seurassa
Kiekkokoulujen jälkeen tie vie Oulunkylästä useampaankin joukkueeseen. Juniorina tuli käytyä sekä Jokereiden että IFK:n organisaatioissa, kunnes SM-sarjaikäisenä hän päätyi Kiekko-Vantaan riveihin. Nuorimies on näyttänyt tällä kaudella osaamistaan myös hyökkäyspäässä eikä ihme, sillä hän on nuorempana pelannut myös hyökkääjän roolissa.
– Eka pelipaikka taisi olla puolustaja, mutta jossain vaiheessa pienenä se viivassa seisoskelu alkoi tympimään niin siirryin hyökkääjäksi. Sitten olisko ollut U14-15 -vaiheessa, kun joku pakki loukkaantui ja koutsi siirsi kokeileen mut puolustukseen. Ja kuulemma sen verran vakuuttavaa oli, että sen jälkeen jäin pakiksi. Se on sitten siitä jäänyt.
Kun Niskanen siirtyi A-nuoriin, oli edessä muutto Tampereelle Ilveksen paitaan.
Millainen hetki se oli?
– Olihan se iso juttu 17-vuotiaana, kun lähti uuteen kaupunkiin itsekseen asumaan. Oli siinä totuttelua, kun tutustui uuteen joukkueeseen ja uuteen paikkaan. Ruuat teki itse sun muuta. Mutta aika nopeasti siihen sitten tottui.
Ajatus ammattilaisuudesta edes jollakin tavalla nousi esille ensimmäistä kertaa Niskasen mukaan B-junnuissa, mutta viimeistään siirtymä Tampereelle oli iso steppi hänen urallaan.
– Sekin oli jo iso juttu Vantaalla Mestis-joukkueessa pelaamisen jälkeen, että pääsi liigaseuraan pelaamaan. Siinä oli myös pitkästä aikaa pari vähän ehjempää kautta loukkaantumisten jälkeen alla. Sekin kasvatti motivaatiota, että pääsi ehjänä pelaamaan ja treenaamaan.
Kolme edelliskautta Ilveksessä U20 SM-sarjassa ovat olleet tuloksellisesti hankalia, mutta tällä kaudella tekeminen on ottanut isoja askeleita eteenpäin. Haastavat vuodet ovat samalla kasvattaneet pelaajaa ihan uudella tavalla.
– Tosi opettavaisia vuosia. Meillä ei ole ollut mikään paras joukkue vielä kertaakaan, mutta tällä kaudella ollaan saatu tosi hyvin homma käyntiin. Peli kulkee ja tulosta tulee ja nyt se pitkä työ alkaa kantaa hedelmää.
Vaikeissa hetkissä tulee käytyä läpi kuulemma “kaikenlaista”.
– Varsinkin semmoista kärsivällisyyttä siinä oppii, että aina se ei mene ihan niin kuin toivoisi. Mutta silloin pitää vaan pysyä siinä omassa tekemisessä ja keskittyä siihen, että itse pystyy kehittymään mahdollisimman paljon.
“Aika puskista tuli”
Arttu Niskasen nimi nousi ensimmäistä kertaa esille jo viime kaudella, kun hän pääsi debytoimaan CHL:ssä Växjö Lakersia vastaan. Tällä kaudella saatu vastuu on siitä huolimatta tullut isona yllätyksenä puolustajalle. Haastatteluhetkellä kokemusta on kertynyt jo useamman pelin verran niin CHL:ssä kuin Liigassakin.
– En osannut vielä kesälläkään odottaa tällaista. Ensin pääsin Tampere Cuppiin pelaamaan IFK:ta vastaan ja siinä onnistui aika hyvin, niin pääsi sitten pidemmäksi aikaa tänne treenaamaan. Ja sitten tuli se CHL-peli ja yhtäkkiä koko ajan pyöri tässä mukana. Aika puskista se kaikki tuli.
Onneakin on tavallaan miehen mukaan ollut matkassa, sillä joukkuetta kiusanneet loukkaantumiset ovat avanneet nuorille pelaajille tilaa.
– Aika tuurikin siinä kävi käytännössä mun kannalta, vaikka ei noita loukkaantumisia ikinä kenellekään toivo. Mutta on kyllä ollut hienoa, että on päässyt tähän mukaan.
21-vuotias liigadebytantti on säväyttänyt kaukalossa varmoilla otteillaan. Omasta alkukaudestaan Niskanen puhuu melko vaatimattomasti.
– Päivä kerrallaan se paranee, kun alkaa tottua kamppailuvaateeseen ja pelinopeuteen. Se on isoin ero A-junnuihin verrattuna, mutta sopeutuminen on ollut ihan ok ja koko ajan mennään parempaan suuntaan.
“Päätettiin kesällä Iivarin kanssa, että me ollaan tässä kohtaa täällä”
Alkukauden aikana Niskasen tapaan myös moni muu U20 -joukkueen pelaaja on päässyt maistamaan liigavauhtia. Kahden joukkueen välillä pelipaikoista kilpailu on Aren mukaan vain hyvä juttu.
– Meillä on kova joukkue A-junnuissa ja tässä on moni juuri sillä kynnyksellä, että pystyy pelaamaan myös liigapelejä. Kyllä se auttaa toimintaa, että siellä vedetään varmasti joka päivä täysiä ja myös täällä me nuoremmat kiritetään noita kokeneempia äijiä. Kyllä se on positiivinen juttu.
Myös nuoriso-osaston keskinäisestä tekemisestä paistaa positiivinen meininki ja sparrausta on tullut kesästä asti.
– Kyllä meillä on aika kivaa hallilla. Pyöritään paljon yhdessä tän junnuporukan kanssa. Varsinkin kesällä tuli paljon myös sparrattua toisiaan. Heikkisen Iivarin kanssa kesällä oikeastaan päätettiin, että painetaan sen verran hommia, että me ollaan tässä kohtaa täällä.
Kehut Tampereelle ja Arenalle
Vaikka Arttu on asunut jo muutaman vuoden Tampereella ja kovasti kaupungista tykkää, ihan tamperelaiseksi hän ei vielä suostu itseään luokittelemaan.
– En ehkä ihan niin pitkälle menisi, mutta jos nyt pari vuotta vielä saa täällä olla niin sitten voidaan alkaa kyseleen uudestaan. Mutta tykkään kyllä tosi paljon.
Myös Nokia Arena kotipelipaikkana on totta kai pelaajan mieleen.
– Ihan huikeata pelata kotiyleisön edessä. En kyllä keksi parempaa paikkaa missä olla kuin täällä areenalla ja osaston edessä.
Niskanen on tehnyt Nokia Arenalla pelinumeronsa suhteen myös tietynlaista Ilves-historiaa, sillä hän on uuden areenan aikakauden ensimmäinen pelinumeroa 5 käyttävä Ilves-pelaaja. Pienessä pelinumerossa oli alkuun vähän sulattelemista.
– Alkuun oli vähän totuttelua. Ei ole aiemmin ollut näin pientä numeroa, mutta kyllä siihen alkaa tottua. Pikkuhiljaa on alkanut jopa vähän tykkäänkin tosta.
Tulevaisuuden tavoitteet
Kun puhutaan lähitulevaisuudesta, on nuorella puolustajalla selvä tavoite.
– Ainakin pari seuraavaa kautta, niin haluaisi vakiinnuttaa sen paikan tossa liigajoukkueessa, että se on varmaan isoin tavoite tällä hetkellä.
Ja kun otetaan puheet vielä kuluvaan kauteen, on katseet molemmissa joukkueissa.
– Mahdollisimman monta peliä jos pääsisi täällä pelaamaan, niin se on tietenkin tähtäimessä. Ja sitten U20 -sarjassa, kyllä me halutaan joukkueena mennä mahdollisimman pitkälle ja pyrin auttamaan joukkuetta siinä, että pystyttäisiin menemään ihan päätyynkin asti.
Katso kaikki pelaajakuvat ja muut videosisällöt Ilves Hockey -kanavalla! Tilaa kanava ja pysy ajantasalla tuoreimmista sisällöistä.
