Seuraavaksi pelaajakuvassa Ilveksen puolustukseen tälle kaudelle yksivuotisella sopimuksella siirtynyt Radek Kučeřík. 23-vuotias tšekkipakki pelaa nyt toista kauttaan Suomessa ja kertoo haastattelussa muun muassa ajatuksiaan Liigasta. Laajassa haastattelussa käydään läpi Kučeříkin tähänastista uraa sekä myöskin tulevaisuuden näkymiä. Tästä artikkelista löydät myös tekstiversion haastattelusta.
Kotoisin pienestä Hodonínin kaupungista
Kučeřík kasvoi pienessä Hodonínin kaupungissa, joka sijaitsee noin 50 kilometrin päässä Tšekin toiseksi suurimmasta kaupungista Brnosta. Jääkiekko tuli mukaan “Kucin” elämään hyvin varhaisessa vaiheessa noin kolmen ja puolen vuoden ikäisenä. Noin kymmenen vuotta siitä hetkestä kiekkoilu jatkui kasvattiseurassa, jonka jälkeen tie vei Kometa Brnon junioreihin. Jääkiekko näytteli isoa osaa Kučeříkin lapsuutta.
– Se oli suurin asia minulle ja myös perheelleni. Koulu ja jääkiekko – niihin keskityttiin. Olen onnellinen, että sain pelata juuri jääkiekkoa.
Lapsuuden esikuvat on helppo nimetä omasta kotimaasta.
– Yksi suurimmista oli Michal Kempný. Hän pelaa yhä Brnossa ja on kotoisin samalta seudulta. Toinen oli Tomáš Kaberle. Ja tietysti Jaromír Jágr. Kaikille tšekkiläisille sama legenda. Uskomaton pelaaja, joka pelaa edelleen.
Siirtymä Brnoon oli iso steppi uralle
Kotikaupungissaan Hodonínissa pelattiin toiseksi korkeinta sarjaa, joten Brnoon siirtyminen oli selkeä askel eteenpäin. U16 -ikäluokasta eteenpäin “Kuc” tahkoi seuran junioreissa hyvää jälkeä ja lopulta hänet nimitettiin myös U20-joukkueen kapteeniksi. Samana vuonna aukesi ensi kertaa paikka myös Extraliigan puolelta.
– Se oli isompi steppi. Extraliiga, kovempaa kilpailua ja parempia pelaajia. Se oli haastavampaa, mutta hyvä askel eteenpäin. Se auttoi minua paljon uralla.
Tšekkipuolustaja sai kokea Ilveksen mukana lokakuussa hienon hetken, kun hän pääsi pelaamaan entistä seuraansa vastaan. Mies oli jo ennen reissua hyvin innoissaan tulevasta kohtaamisesta ja ottelusta jäi varmasti hyvät muistot. Ilves nappasi Brnosta 0-5 voiton ja Kučeřík onnistui myöskin maalinteossa. Kotiyleisö otti miehen myös upealla tavalla vastaan.
Yksi pelivuosi Kanadassa opetti paljon
WHL-joukkue Saskatoon Blades varasi Kučeříkin CHL:n varaustilaisuudessa 2019 ja puolustaja siirtyikin joukkueeseen kaudeksi 2019-2020. Kausi jäi koronan vuoksi kesken, mutta vuosi ulkomailla antoi nuorelle pelaajalle paljon oppia.
– Se oli todella hyvä kokemus, vaikka alku oli vaikea kuten kaikilla. Sitä luuli esimerkiksi osaavansa englantia – mutta ei osannutkaan. Kaikki on erilaista, ja olin ensimmäistä kertaa yksin ilman perhettä. Se oli iso juttu. Siitä oppi paljon sekä elämää että jääkiekkoa varten.
Kesken jääneen WHL-kauden jälkeen mies palasi takaisin kotimaahansa, jossa hän pelasi Kometa Brnon lisäksi pienen hetken kakkossarjatasolla Zubr Přerovissa.
Viime kaudella Porin Ässiin
Rooli kasvoi Kometa Brnon riveissä viime vuosina entisestään ja lopulta edessä oli siirtyminen Suomeen ja Porin Ässiin. Muutos Liigojen välillä oli puolustajan mukaan suuri.
– Iso muutos. Liigoja on vaikea verrata, mutta Suomen Liiga on ehkä vähän nopeampi. Extraliiga taas hieman hitaampi, mutta samalla ehkä vähän älykkäämpi. Siellä on enemmän kokeneita pelaajia ja se tekee eron.
Kučeřík pelasi Ässissä viime kaudella 59 runkosarjaottelua tehopistein 2+11. Hänen plusmiinussaldonsa +12 oli joukkueen toiseksi paras lukema. Kaudesta jäi miehelle positiivisen oloinen fiilis.
– Opin paljon uutta ja meillä oli hyvä joukkuehenki.
“Ilves on taas askel eteenpäin”
Seuraavaksi kutsu kävi Tampereen Ilveksen paitaan yksivuotisella sopimuksella. Ensivaikutelma uudesta seurasta ja kaupungista on ollut hyvä.
– Nautin ajastani täällä. Kaupunki on kaunis, seura loistava ja fanit mahtavia. Tämä on taas yksi askel eteenpäin. Teemme parhaamme ja haluamme kehittyä koko ajan.
Myös sopeutuminen on ollut helppoa.
– Olen sopeutunut hyvin. Meillä on hieno porukka ja valmennus lähellä pelaajia. Vietämme paljon aikaa yhdessä, harjoituksia, videoita, palavereja ja niin edelleen. Se rakentaa yhteishenkeä ja luottamusta. Meidän pitää vain ottaa pieni askel vielä eteenpäin ja pelata yhä paremmin.
Joukkueesta löytyy myös muita tšekkiläisiä ja sekin lämmittää puolustajan mieltä, varsinkin kun viime kauden joukkueessa maanmiehiä ei ollut.
– On helpompaa meille tšekkiläisille, että voi puhua omalla kielellä ja viettää aikaa yhdessä. Se tekee arjesta helpompaa.
Tšekkipuolustaja on tuonut hyvää jämäkkyyttä Ilveksen takalinjoille ja hänet tunnetaan erityisen kovasta fysiikasta. Vaikka säännöt ovat viime vuosina hieman muuttuneet ja kaukalossa painotetaan enemmän mailapeliä kuin taklauksia, on Kučeříkin tapaiselle jässikälle käyttöä.
– Fyysisyys on aina ollut iso osa peliäni. Tykkään pelata vahvasti, voittaa kaksinkamppailut ja auttaa joukkuetta myös hyökkäyksissä.
Kučeřík kertoo pelanneensa nuorempana myös hyökkääjänä ja onkin ollut vahva pelaaja myös hyökkäyspäähän. Liigan puolella hän on onnistunut Ilveksen paidassa ensimmäiseen 17 otteluun iskemään jo kolme osumaa.
Maajoukkue ja tavoitteet
Puolustaja on kerryttänyt pelejä myös Tšekin maajoukkueessa U16 -ikäluokasta asti. Viime keväänä Tšekin A-maajoukkueen MM-leiriryhmässäkin mukana olleen Kučeříkin mukaan maajoukkueen edustaminen on aina kunnia-asia.
– Jokainen vuosi on tuonut erilaisia kokemuksia. Juniorimaajoukkueissa vietettiin paljon aikaa eri ihmisten kanssa eri kaupungeista ja sieltä sai uusia ystäviä. On aina kunnia pukea maajoukkuepaita päälle.
Nyt katseet on kuitenkin tämän kauden tavoitteissa. Sävelet ovat selvät puolustajalle niin henkilökohtaisten kuin joukkueenkin tavoitteiden osalta.
– Henkilökohtaisesti haluan ottaa taas askeleen eteenpäin, kasvaa pelaajana ja parantaa joka kausi. Joukkueena haluamme pelata vahvaa puolustuspeliä ja rakentaa siitä eteenpäin.
– Meillä on hyökkäyksessä taitavia pelaajia – pitää vain luoda enemmän paikkoja ja tehdä maaleja. Haluamme pelata pitkän kauden ja olla menestyviä.
Tätä hetkeä pidemmälle Kučeřík harvemmin miettii, mutta pelaaminen rapakon takana nousee kuitenkin haaveena esille.
– Kaikkien unelma on pelata NHL:ssä. Sitä varten tätä tehdään.
“Olen rauhallinen ja rento tyyppi”
Kaukalon ulkopuolella Kučeřík kuvailee itseään rauhalliseksi tyypiksi, joka tykkää ottaa rennosti.
– Olen aika rauhallinen ja rento tyyppi. Vietän paljon aikaa tyttöystäväni ja koiramme kanssa. Välillä pelaamme Fortnitea. Tykkään myös käydä ulkona ja vain ottaa rennosti. Vapaa-ajalla yritän lähinnä levätä ja nauttia.
Tampereesta kaupunkina hänellä on pelkkää hyvää sanottavaa.
– Täällä on paljon tekemistä. Kun on vapaa iltapäivä, käymme kävelyllä ja kahvilla jossain. Nautimme kaupungista – se on upea paikka.
Lopuksi Kuc heittää vielä terveiset kannattajille.
– Jatkakaa meidän tukemista ja kannustamista. Teemme kaikkemme.
Katso kaikki pelaajakuvat ja muut videosisällöt Ilves Hockey -kanavalla! Tilaa kanava ja pysy ajantasalla tuoreimmista sisällöistä.
