Tulikuuma Ilveksen U20 joukkue vankisti sarjajohtoaan kaatamalla melkoisissa maalikarkeloissa Sportin perjantaina Hakametsässä numeroin 7-4. Kotijoukkueen voiton takeina olivat jälleen onnistuminen laajalla rintamalla ja hyvä maalivahtipeli. Iloa aiheutti myös Eemil Laurellin paluu pelikentille.
Ilves aloitti melkoisella rytinällä. Ensin Paul Mottard ampui rankkarin tyylikkäästi sisään ajassa 01.07 ja vain vajaa puoli minuuttia myöhemmin Iivari Heikkinen ampui tyylikkään sommitelman päätteeksi luvuiksi jo 2-0. Sitten iski hetkeksi kotijoukkueelle hyvän olon tunne ja Jimi Kuivila joutui pariin otteeseen torjuntatöihin. Ajassa 04.05 pääsi vierailija ylivoimalle mutta Ilves loi alivoimalla vaarallisemmat paikat. Sitten oli kotijoukkueen vuoro kokeilla ylivoimaansa ja peli pyörikin mallikkaasti mutta maaliin kiekkoa ei tällä kertaa saatu. Kun kello näytti aikaa 09.12 iski Paavo Karjalainen kauden kolmannen maalinsa Jalmari Melasen syötöstä. Sitten komennettiin jäähypenkille kotijoukkueesta Kalle Karttu ja tällä kertaa Sport onnistui ylivoimalla kaventamaan tilanteeksi 3-1. Ajassa 15.12 pelasi oivalla pelipäällä ollut Iivari Heikkinen tekopaikan Miska Liljebergille ja tämä tälläsi Ilveksen jälleen kolmen maalin johtoon. Avauserässä varsinkin ilvesketju Heikkinen- Liljeberg- Teuho-Markkola pyöritti Sportia useammankin kerran oikein huolella. Erän loppuun otti vierailija vielä kaksiminuuttisen ja toiseen erään lähdettiin siis Ilveksen ylivoimapelillä numeroissa 4-1.
Ylivoimaa ehdittiin pelata vajaa minuutti kun Jiko Laitinen lämäsi viivalta kotijoukkueen viidennen maaliin ajassa 20.56. Pari minuuttia myöhemmin Ilves pelasi omassa päässä huolimattomasti ja Sport pääsi lahdella nollaa vastaan ampumaan kavennuksen ohi voimattoman Jimi Kuivilan. Vain minuutti myöhemmin Sport maalasi jälleen ja nousi jo kahden maalin tuntumaan. Heti seuraavassa vaihdossa olivat vaasalaiset lähellä jo lisämaalia mutta Kuivila kesti. Kaiken kaikkiaan toisen erän ensimmäinen kymppi oli melko sekavaa peliä. Paikkoja oli molemmissa päissä ja vihdoin ajassa 32.16 ohjasi Leevi Pelkonen taidokkaasti kotijoukkueen jälleen kolmen maalin johtoon. Erän lopulla pääsi Sport jälleen ylivoimalle mutta Kuivilan johdolla Ilves kesti ja päätöserään mentiin kotijoukkueen 6-3 johdossa.
Kolmannen erän alussa karvasi Jiko Laitinen kiekon ja pelasi paikan kentälle pienen tauon jälkeen palanneelle Eemil Laurellille joka ampui Ilveksen 7-3 johtoon. Sen jälkeen pelattiin taas ylivoimaa puolin ja tosin mutta ilman tulosta. Loppuerä meni enemmän tai vähemmän pelaillessa ja kun Ilves pääsi ottelun lopussa pelaamaan ylivoimaa niin pelin kululle luontevasti maalin iskikin alivoimalla Sport ja näin loppunumerot kirjattiin siis 7-4.
Edun Herkkukeidas palkitsi Ilveksen nälkäisimpänä pelaajana myös liigassa hienosti pelanneen Iivari Heikkisen :
– Eka erä oltiin tosi hyviä, 4-1 tilanteessa vähän takki aukesi ja päästettiin kaveri peliin mukaan. Jos oltaisi jatkettu samalla nöyryydellä olisi lukemat voineet olla tänään tosi tylyt.
Viime kaudella Ilveksen U20 joukkueeseen liittynyt oululaislähtöinen Heikkinen löysi heti monta syytä mikä erottaa nykyisen joukkueen viimevuotisesta vastaavasta :
– Vaatimustaso on paljon kovempi, ja myös valmennus on petrannut todella paljon. Lisäksi meille on tullut paljon nälkäisiä nuoria meidän kokeneempien lisäksi. Ja pakko antaa vielä erityismaininta fysiikasta vastaavalle (Jenni) Puputille, meillä on koko joukkue kyllä tosi kovassa tikissä.
Ilveksen U20 joukkueen kausi jatkuu heti huomenna vierasottelulla Mikkelissä Jukureita vastaan. Ottelu alkaa klo 15 ja on katsottavissa Leijonat.tv palvelun kautta.
