Yksi Ilveksen hyökkäyspään vahvistuksista tälle kaudelle on slovenialaishyökkääjä Matic Török. 22-vuotias maajoukkuepelaaja on aloittanut kautensa vahvasti ja näyttänyt jo lyhyessä ajassa kykynsä myös tamperelaisyleisölle. Mitä Török itse ajattelee slovenialaisesta jääkiekosta ja minkälaisin odotuksin hän suuntasi tälle kaudelle Tampereelle? Katso laaja henkilökuvahaastattelu Ilveksen YouTube-kanavalta. Tästä artikkelista löydät myös tiivistetyn tekstiversion haastattelusta.
Slovenialaista Ilves-historiaa
Ilves-historiaa tehtiin heti kauden ensimmäisessä ottelussa, kun Matic Törökistä tuli Ilveksen historian ensimmäinen slovenialaispelaaja. Pienestä kiekkomaasta ponnistanut “Törö” harrasti nuorempana myös muun muassa jalkapalloa ja mäkihyppyä, mutta laji valikoitui jääkiekoksi lopulta helposti.
– Vanhin veljeni pelasi jääkiekkoa. Kävin katsomassa hänen pelejään ja innostuin itsekin kokeilemaan. Pidin siitä heti.
Sloveniasta puhuttaessa päälajiksi olisi toden totta voinut valikoitua myös mäkihyppy, mutta kuinka lähellä se lopulta oli?
– Ei kovin lähellä. Harjoittelin ehkä kuukauden tai kaksi. Se oli hauskaa, mutta ei koskaan vakavaa.
”Slovenia sopii nuorille pelaajille”
Slovenialaista jääkiekkoa Török kuvailee hyväksi kehitysalustaksi ennen kaikkea nuorille pelaajille. Vaikka jääkiekko on siellä melko pientä, näkee hyökkääjä lajin menneen kotimaassaan koko ajan eteenpäin.
– Uskon, että slovenialainen jääkiekko menee koko ajan parempaan suuntaan. Se on hyvä paikka kehittyä ainakin 15-16-vuotiaaksi asti. Jos olet hyvä, pelaat usein kahdessa tai kolmessa ikäluokassa samaan aikaan.
Myös Török itse pelasi kotimaassaan nimenomaan 16-vuotiaaksi asti, kunnes siirtyi Suomeen Kouvolan Kookoon organisaatioon.
Kuusi kautta Kouvolassa
Törökin tie vei Suomeen, kun suomalainen agentti otti teini-ikäiseen lupaukseen yhteyttä. Se, että kaupungiksi valikoitui Kouvola, oli ainakin osittain valmennustehtävissä olleen maanmiehen ansiota.
– Minuun otti yhteyttä suomalainen agentti, joka tarjosi minulle kahta eri vaihtoehtoa: Pori tai Kouvola. Valitsin lopulta Kouvolan, sillä siellä oli myös slovenialainen valmentaja. Viikon try-out meni kai ihan hyvin, kun jäin sinne lopulta kuudeksi kaudeksi.
Kookoossa vierähti tosiaan yhteensä kuusi kautta, joista neljä jälkimmäistä enemmän tai vähemmän Liigan mukana. Paras kausi oli viimeisin, jolloin hyökkääjä nakutti 57 pelaamaansa runkosarjaotteluun 12 maalia ja yhteensä 28 tehopistettä. Aikaansa Kouvolassa hän kuvailee hyvinkin positiiviseen sävyyn.
– Aikani siellä oli tosi mukavaa. Kaikki ottivat minut hyvin vastaan. Vaikka Kouvola on pieni kaupunki, viihdyin todella hyvin. Seura ja ihmiset olivat mahtavia.
Maajoukkueen luottopelaaja
Török on edustanut Slovenian maajoukkuetta jo U18- ja U20 -ikäluokissa, mutta kahtena viimeisenä vuotena myös miesten tasolla. Viime kevään MM-kisat olivat Slovenialle jättionnistuminen, kun maa säilytti paikkansa pääsarjassa ensimmäistä kertaa 20 vuoteen. Török toimi joukkueen varakapteenina ja teki seitsemään otteluun tehot 1+1.
– On iso kunnia pukea Slovenian paita päälle ja edustaa maata. Se oli hieno ja unohtumaton kokemus.
Myös esikuvalta löytyy sama kansalaisuus eikä vastaus liene kenellekään yllätys. Slovenialaisen kiekkohistorian kirkkain tähti Anze Kopitar on myös Törökin esikuva, vaikka Connor McDavidin ja Nathan MacKinnoninkin tapaisten pelimiesten nimet nousevat esille. Samaan hengenvetoon 22-vuotias ilopilleri toteaa kuitenkin, ettei jääkiekkoa tule niinkään vapaa-ajalla seurattua.
“Kunnia-asia tulla Ilvekseen”
Nuoren miehen potentiaalin Liigassa ja maajoukkueympyröissä on nähnyt myös Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskela, joka kiinnitti Törökin llvekseen kaksivuotisella sopimuksella yhden vuoden optiolla höystettynä. Uudesta sopimuksestaan Török oli hyvin innoissaan.
– Olin todella innoissani, koska tiedän kuinka iso seura Ilves on. Tuntui kunnia-asialta tulla tänne.
Myös sopeutuminen uuteen joukkueeseen on sujunut miehen omien sanojensa mukaan hyvin ja homma tuntuu toimivan myös kaukalossa. Török nakutti ensimmäiseen viiteen liigaotteluunsa peräti 10 tehopistettä, joista puolet syntyi Nokia Arenan kotiavauksessa. Uusi kotiareena saakin hyökkääjältä suitsutusta.
– Jo silloin, kun pelasin KooKoossa Ilvestä tai Tapparaa vastaan, täällä pelaaminen tuntui mahtavalta. Sitä on aamuisin extra motivoitunut ja onnellinen, kun tänne tulee. Haluan kutsua myös mahdollisimman paljon faneja paikalle. On aina suuri ilo ja motivoivaa pelata suuren kotiyleisön edessä.
Millainen pelaaja olet?
– Olen ahkera pelaaja, hyvä kiekon kanssa ja vahva kaksinkamppailuissa. Lisäksi sanoisin olevani ihan ok luistelija.
Näin vaatimattomasti kuvailee 22-vuotias taituri itseään pelaajana. “Ookoo” luistelun lisäksi häneltä löytyy omien sanojensa mukaan myös muita kehityskohteita.
– Haluan kehittyä maalinteossa ja laukauksissa. Haluan käyttää saamani paikat paremmin.
Se on varmasti isoin asia.
Odotukset ja haaveet
Odotuksista kuluvalle kaudelle Török on melko vaitonainen.
– Henkilökohtaisesti menen askel kerrallaan. En mieti liikaa tulevaa. Tärkeintä on pelata hyvä kausi nyt ja auttaa joukkuetta niin paljon kuin voin. Katsotaan sitten sen jälkeen taas seuraavaa kautta.
Pidemmän tähtäimen unelmista kysyttäessä vastaus on melko tyypillinen.
– Haluan pelata niin korkealla tasolla kuin mahdollista. Yritän ottaa askeleen eteenpäin joka vuosi ja katsoa, mihin asti se vie.
Katso kaikki haastattelut ja muut videosisällöt Ilves Hockey -kanavalla! Tilaa kanava ja pysy ajantasalla tuoreimmista sisällöistä.
