Ilves on tehnyt kauden 2026–2027 kattavan sopimuksen 26 NHL-ottelua pelanneen 29-vuotiaan kanadalaispuolustaja Austin Strandin kanssa.
Ensimmäistä kertaa urallaan Euroopan sarjoihin siirtyvä Austin Strand merkkautti viime kaudella AHL-seura Utica Cometsin riveissä 49 ottelussa tehopisteet 4+12=16. Kahdeksan AHL-kautensa aikana 193-senttinen, 95-kiloinen ja oikealta puolelta laukova puolustaja on pelannut yhteensä 347 runkosarjaottelua tehoilla 34+68=102.
NHL:ssä Strandin tilille on kertynyt 26 ottelua Los Angeles Kingsin ja Anaheim Ducksin joukkueissa.
Viimeisellä WHL-juniorisarjakaudellaan Strand iski 69 runkosarjaottelussa tehot 25+39=64.
Heinä-elokuun vaihteessa Tampereelle saapuva Strand kantaa Ilveksessä pelinumeroa 27.
– Austin Strand on meritoitunut ja kokenut puolustaja, joka tekee meistä joukkueena paremman. 29-vuotiaana hän pelaa ikänsä puolesta parhaita pelivuosiaan. Uskomme suomalaisen jääkiekon sopivan Austinille mainiosti ja olemme erittäin innoissamme, että hänen Eurooppa-uransa alkaa Ilveksessä, sanoo urheilujohtaja Timo Koskela.
– Austinin koon, liikkeen ja ulottuvuuden yhdistelmä mahdollistaa vakaan puolustuspelin, ja hyökkäyspelissä hän liikuttaa kiekkoa yksinkertaisen tehokkaasti joukkueen kannalta. Austin on käytettävissämme jo ensimmäisistä harjoitusotteluista lähtien, mikä on tärkeää, jotta sopeutuminen isompaan kaukaloon ja Liiga-kiekon arkeen pääsee alkamaan heti.
Ilveksen sopimustilanne kaudelle 2026–2027
Maalivahdit (2)
Mantas Armalis (2027), Christoffer Rifalk (2027+1)
Puolustajat (10)
Roni Kuukasjärvi (2027), Otto Latvala (2028), Leo Lööf (2028), Arttu Niskanen (2028), John Nyberg (2027), Jarkko Parikka (2027), Austin Strand (2027), Tony Sund (2027), Ossi Tukio (2027 / CHL-optio 2026–2027), Toni Utunen (2027)
Hyökkääjät (20)
Erik Borg (2027), Teemu Engberg (2027), Jakub Frolo (2027), Aleks Haatanen (2028), Iivari Heikkinen (2027+1), Luke Henman (2027), Topias Hynninen (2028), Lukáš Jašek (2027), Jan-Mikael Järvinen (2028), Benjamin Korhonen (2028), Ondřej Kos (2027), Jiko Laitinen (2027), Jaakko Lantta (2028), Eemil Laurell (2027+1), Miska Liljeberg (2027+1), Jens Lööke (2028), Jalmari Melanen (2027+1), Max Poikela (2027+1), Timi Teuho-Markkola (2027+1), Matic Török (2027+1)
