Voitokkaasti CHL-taipaleensa Saksassa avannut Ilves matkustaa lauantaiksi Pohjois-Irlannin pääkaupunkiin. Belfast Giantsia vastaan pelattava CHL-ottelu on Ilvekselle historiallinen, sillä Ilves ei ole aiemmin pelannut Pohjois-Irlannissa.
Ilves aloitti kauden 2025-26 kilpailulliset ottelut tyylillä ja nappasi ERC Ingolstadtista maistuvan 3–1-vierasvoiton. Ilves siirtyi ottelussa johtoon jo 52 sekunnin jälkeen, kun Luke Henman kirjautti itsensä ensimmäistä kertaa Ilves-paidassa maalintekijöiden listalle. Henman ehti olla kaukalossa noin neljä sekuntia ennen kuin latasi kiekon ensimmäisellä kosketuksellaan ohi Ingolstadt-vahti Brett Brochun. Jens Lööke tuplasi johdon ensimmäisessä erässä ylivoimalla ja Matic Török viimeisteli Ilveksen viimeisen osuman toisen erän alussa. Ingolstadtkin pääsi tulostaululle kolmannen erän alussa Daniel Schmölzin osumalla, mutta Ilves puolusti johtoasemaansa kypsästi Ingolstadtin viritellessä kiriään ja pisteet kirjattiin ansaitusti Ilveksen nimiin, kuten valmentaja Kari Kalto vahvisti Ilves+ Ottelulähetyksen jälkipeleillä.
CHL:n avausotteluissa Top scorer -paitoja kantavat aina joukkueiden kapteenit. Lauantain ottelussa Ilveksen TS-paita siirtyy Joonas Nättiseltä Jens Löökelle, joka kirjasi Ingosltadtia vastaan tehot 1+1. Matias Mäntykivi syötti sekä Henmanin että Lööken osumat.
Belfast Giants kohtasi torstaina kotikaukalossaan hallitsevat Suomen mestarit. KalPa joutui ottelussa tiukille ja johti sitä ainoastaan sen päättyessä jatkoajalla. Patrick Grasso ja Ryan Smith vastasivat Giantsin johtomaaleista.
Belfast Giantsin joukkueesta löytyy useita kokeneita pohjoisamerikkalaisia AHL- ja ECHL-jyriä – päävalmentajaa myöten. 41-vuotias Adam Keefe pelasi lähes koko viime vuosikymmenen Belfast Giantsissa saavuttuaan Pohjois-Amerikasta Eurooppaan. Alkava kausi on Keefelle jo yhdeksäs Giantsin päävalmentajana. Omalla AHL-urallaan Keefe istui 216 pelaamassaan runkosarjaottelussa 873 jäähyminuuttia, joista kaikki eivät suinkaan tulleet kampituksista tai koukkaamisista. Belfast Giantsia voidaankin hyvällä syyllä kuvailla päävalmentajansa näköiseksi joukkueeksi. Ilves saa vastaansa erittäin taistelevan ja kokeneen nipun, joka yrittää vastata vastustajansa nopeuteen ja taitoon fyysisyydellä.
Belfast Giantsin historia ei tunne yhtäkään suomalaispelaajaa, mutta tämänkin kauden joukkueessa on kaksi kiekkoilijaa, joilta löytyy kokemusta Liigasta. KalPaa vastaan yhden syöttöpisteen kirjannut David Goodwin ihastutti SaiPassa kausilla 2017-19. Liigan runkosarjassa Goodwin iski 118 ottelussa tehot 23+34. Puolustaja Gabe Bast edusti puolestaan KalPaa 18 ottelun ajan kaudella 2021-22. Noissa otteluissa Bast teki kolme maalia ja syötti yhden.
TIESITKÖ:
Belfast Giantsia edustava Marcus Eriksson ja Ilveksen Erik Borg pelasivat viisi kautta joukkuekavereina HockeyAllsvenskanin HC Vita Hästenissä vuosina 2018-23.
MISTÄ SEURATA:
Ottelu alkaa SSE Arena Belfastissa kello 21.00 Suomen aikaa.
ILVES+ Ottelulähetys alkaa kello 20.00 Suomen aikaa. Lähetyksessä kuulet tuoreet kuulumiset Ilveksen joukkueesta ja kattavan ennakon illan ottelusta. Jälkipelit tarjoavat tuoreet kommentit ottelusta sekä pelaajistosta että valmennusosastolta. Lähetyksen kuluessa pääset vastaamaan myös uuteen mysteerikysymykseen.
Voit osallistua lähetykseen WhatsAppin välityksellä numerossa 0505531931.
LUE MYÖS:
Ilveksen CHL-vastustajat esittelyssä: Belfast Giants (28.8.2025)
