Seuraavana pelaajakuvassa Ilvekseen tälle kaudelle saapunut hyökkääjä Luke Henman. 25-vuotias kanadalaistaituri on iskenyt alkukauteen mukavasti tehopisteitä ja on alkanut hiljalleen omien sanojensa mukaan sopeutumaan suomalaiseen Liigaan. Laajassa haastattelussa Henman kertailee omaa uraansa ja käy läpi muun muassa, mikä sai hänet täksi kaudeksi ensimmäistä kertaa Eurooppaan. Tästä artikkelista löydät myös tekstiversion haastattelusta.
Samasta kaupungista kuin Crosby ja Mackinnon
Henman kasvoi Halifaxin Nova Scotiassa, jossa jääkiekko on todella suurta. Hänen suurin unelma on ollut pienestä asti pelaaminen NHL:ssä ja on sitä yhä. Tähän kauteen asti hän on pysytellyt vain Pohjois-Amerikassa, mutta nyt oli aika lähteä hakemaan vauhtia ensimmäistä kertaa Euroopasta. Lapsesta lähtien hänelle on ollut selvää, että jääkiekko on peli, jota hän haluaa pelata.
– Minulla on kaksi siskoa ja veli ja hekin pelasivat jääkiekkoa. Lapsuus pyöri sen ympärillä ja kaikki tuntui liittyvän siihen. Kasvoin katsoen Halifax Mooseheadsia, meidän paikallista QMJHL-joukkuetta. Heillä oli silloin loistava joukkue, muun muassa Nathan MacKinnon, Jonathan Drouin – he voittivat Memorial Cupin. Olin silloin 12–13-vuotias, ja siitä lähtien halusin vain pelata jääkiekkoa.
Henman ei ole siis suinkaan paikkakunnan ainoa jääkiekkoilija. Esikuvikseen hän mainitseekin saman kaupungin kasvatit kuten Mackinnonin ja Sidney Crosbyn.
– Luulen, että jokainen Halifaxista kotoisin oleva sanoisi niin. Kasvoin katsoen Pittsburgh Penguinsia ja heidän Stanley Cup -mestaruuksiaan. Ja kun kuulee, millainen ihminen Crosby on – hän on monille esikuva. Myös minulle.
Myöhemmät juniorivuodet ja NHL-varaus
Paikallisten juniorikiekkovuosien jälkeen hänet varattiin Quebecin pääjunioriliigaan. Siellä Henmanin ura jatkui Blainville Boisbriand Armadassa neljä ja puoli vuotta. Noita vuosia hän kuvailee upeiksi ja paras muistokin on helppo nimetä.
– Ne olivat upeita vuosia. Todella hyvä organisaatio. Pääsimme finaaleihin kahtena ensimmäisenä vuotenani. Paras muistoni on varmasti finaalikevät, kun olin 17. Se oli varausvuoteni eli iso hetki urallani. Hävisimme kuudennessa pelissä, mutta se joukkue oli todella erityinen. Olimme koko kauden yksi liigan parhaista.
Carolina Hurricanes varasi Henmanin neljännellä kierroksella NHL:n varaustilaisuudessa vuonna 2018. Myös tuosta päivästä kanadalaishyökkääjällä on luonnollisesti lämpimiä muistoja.
– Se oli todella hienoa. Olimme Dallasissa, missä varaustilaisuus pidettiin. Pääsimme koko perheen voimin paikalle. Koskaan ei tiedä varmuudella, tuleeko valituksi, mutta olin tehnyt monia haastatteluja ja sain viitteitä, että minut ehkä varataan. Oli upeaa kokea se hetki perheen kanssa. Yksi elämäni parhaista päivistä edelleen.
“Puhuimme Nymanin kanssa paljonkin Ilveksestä”
Armadassa vietettyjen vuosien jälkeen edessä oli ensimmäiset kaudet ammattilaisena AHL:n puolella. Henman aloitti parikymppisenä Pohjois-Carolinassa Charlottessa, sillä Seattlella ei ollut vielä AHL-joukkuetta. Henman kuvailee AHL-vuosia jopa elämänsä parhaiksi.
– Ensimmäinen ammattilaisvuosi on aina iso muutos, mutta se oli mahtavaa. Charlotte on hieno kaupunki ja meillä oli hyvä porukka.
Sen jälkeen hän siirtyi Coachella Valleyhin, Palm Springsiin. Hän pääsi kokemaan joukkueen ensimmäisen kauden ja koki myös kahdet finaalit. Toisella kerralla joukkue jäi vain maalin päähän mestaruudesta. Vuodet olivat Luken mukaan uskomattoman hienoja ja niitä jäi hänelle elinikäisiä ystäviä. Yksi uusista tuttavuuksista on ilvesläisille erityisen tuttu, sillä myös Jani Nyman pelasi edelliskaudella samassa joukkueessa. Henmanin mukaan “Jamppa” puhui aika paljonkin hyvää Ilveksestä.
– Jani itse asiassa otti minuun yhteyttä kesällä ja sanoi, että Ilves saattaisi olla kiinnostunut minusta. Keskusteltiin siitä jonkun verran ja hän kertoi minulle kaupungista ja joukkueesta, pelkkää hyvää. Hän auttoi minua paljon, ja kun saavuin tänne, hän oli yhä paikalla. Olen tosi kiitollinen siitä.
“Sopeutuminen Liigaan kesti hetken”
Oli Jampan ansiota tai ei, täksi kaudeksi Henman suuntasi ensimmäistä kertaa urallaan Eurooppaan ja paikaksi valikoitui Tampereen Ilves. Mikä sai miehen Pohjois-Amerikan ulkopuolelle?
– Ajattelin, että tämä on minulle hyvä mahdollisuus. Ja täällä saan enemmän tilaisuuksia
näyttää omaa peliäni. Unelmani on yhä pelata NHL:ssä, ja tämä on paras paikka kehittää itseäni ja löytää peli-ilo uudelleen. Viime aikoina on mennyt hyvin, ja haluan jatkaa samaan suuntaan.
Parin kuukauden jälkeen “Hennylla” on lähinnä positiivista sanottavaa niin Suomesta kuin Liigastakin.
– On ollut mahtavaa. Vaikka olen ensimmäistä kertaa Euroopassa, niin minusta Suomi ja Kanada ovat aika samanlaisia. Kaikki on mennyt hyvin. Vaimoni rakastaa olla täällä, joten nautimme todella paljon.
– Myös Liiga on loistava. Täällä on todella hyviä pelaajia, erittäin hyviä luistelijoita. Jos et luistele kunnolla joka ilta, on vaikea pysyä mukana. Kesti hetken toki sopeutua, mutta nyt alan löytää omaa peliäni.
Kanadalaispeluri vastaa hymyillen olevansa sujut myös suomalaisen syyssään kanssa.
– Olen kanadalainen, joten olen tottunut kylmään, mutta ei siellä ihan näin pimeää ole. Onhan se erilaista kuin Kaliforniassa, missä aurinko paistoi joka päivä. Tulen kuitenkin toimeen sen kanssa.
Vaikka kauden alku Liigassa oli aavistuksen tahmea, ensimmäiset CHL-ottelut tarjosivat hyvin tehoja. Ilves-debyytti Ingolstadtia vastaan tarjosi maalin käytännössä heti ensimmäisellä kosketuksella. Sekin laittoi miehen naurahtamaan.
– Joo, se oli kiva! CHL-ottelut ovat aika erilaisia kuin Liigassa. Ne tuntuivat ehkä enemmän pohjoisamerikkalaisilta peleiltä. Mutta joo, ensimmäinen kosketus ja ensimmäinen maali, se on aina hieno tunne.
Myös ensimmäinen paikallispeli Tapparaa vastaan jäi hyvin kanukin mieleen.
– Oli tosi hauskaa. Paljon tunnetta pelissä, ja joukkueet eivät todellakaan pidä toisistaan. Niillä peleillä on aina erityinen merkitys. Oli hienoa ja odotan jo seuraavia derbyjä.
“Hyvä peliäly ja laukaus”
Henman on pelannut Ilveksessä melko tasaisesti alkukaudesta sekä sentterinä että laidassa. Hän pitää molemmista rooleista eikä pelipaikalla ole hänelle juurikaan väliä.
– Yksi valmentaja sanoi minulle kerran, että jos haluat olla keskushyökkääjä,
joukkueessa on neljä paikkaa siihen – mutta hyökkääjiä on kaksitoista. Jos pystyt pelaamaan useaa paikkaa, pääset jäälle useammin ja eri tilanteissa. Pelasin nuorena keskellä, mutta AHL:ssä opin pelaamaan myös laidassa. Se teki minusta monipuolisemman ja helpomman peluuttaa eri rooleissa.
Henman on päässyt alun tehottomuuden jälkeen pisteiden makuun myös Liigassa. Ensimmäisen kolmanneksen jälkeen tehopisteitä on kasassa 13 (8+5). Mitkä ovat miehen itsensä mukaan hänen suurimmat vahvuudet?
– Peliäly varmasti. Myös intohimo peliin, rakastan tulla hallille joka päivä. Se auttaa paljon. Ja minulla on hyvä laukaus, joka toimii, kun käytän sitä.
Entäpä tämä joukkue? Miten kuvailisit sitä?
– Loistava porukka, todella hyviä tyyppejä. Tänne oli helppo tulla uutena. Aina jännittää vähän uudessa maassa ja joukkueessa, mutta nämä kaverit tekivät sen helpoksi. Emme saaneet ihan toivottua alkua kaudelle, mutta suunta on oikea, ja parhaat ajat ovat vielä edessä.
Ajatukset Ilves-yhteisöstä ja tavoitteet
Ilves-yhteisö on tehnyt kanadalaiseen lyhyessä ajassa vaikutuksen. Ilves-kannattajat saavat häneltä suurta suitsutusta.
– He ovat olleet upeita. Näkee logon joka puolella kaupunkia. Tiedämme, että he ovat intohimoisia, ja he ovat olleet hienosti tukenamme. Haluamme pelata heidän puolestaan ja voittaa heille pelejä. On hienoa tietää, että he seisovat takanamme.
Haastattelun lopuksi Henman kertoo vielä NHL-unelmansa kylkeen tavoitteet, joihin hän pyrkii. Ennen kaikkea ohjenuora tavoitteiden saavuttamiseen on Hennylle selvä.
– Haluan aina kilpailla kovaa ja olla hyvä joukkuetoveri. Jos teen nuo kaksi asiaa, voin katsoa itseäni peilistä ylpeänä. Niin vanhempani ovat aina opettaneet. Tee töitä, kilpaile ja ole hyvä tiimikaveri, niin muu seuraa perässä. Jos pystyn tulemaan hallille joka päivä ja kehittymään sekä itse että joukkueena, niin olemme oikealla tiellä.
Katso kaikki pelaajakuvat ja muut videosisällöt Ilves Hockey -kanavalla! Tilaa kanava ja pysy ajantasalla tuoreimmista sisällöistä.
