Hienon startin kauteen ottanut Ilveksen U20 joukkue oli jälleen voitokas kun se kaatoi perjantaina Hakametsässä Oulun Kärpät. Ilves hallitsi ottelutapahtumia koko pelin ajan ja Kärppien hölmöily jäähyjen muodossa ottelun loppuhetkillä takasi lopulta sen että pisteet jäivät tälläkin kertaa Tampereelle. Ilves nousi sarjassa jo kolmanneksi vaikka se on pelannut vähemmän otteluita kuin muut kärkijoukkueet.
Ottelun alussa molemmat joukkueet pääsivät kokeilemaan ylivoimansa tehokkuutta ilman tulosta. Juuri kun Ilves tuli täysilukuiseksi niin iski kuitenkin Kärpät. Veeti Ruotsalainen nousi näyttävästi omasta päädystä ja nosti kiekon läpiajosta ohi ilvesvahti Jimi Kuivilan. Vain 10 sekuntia myöhemmin karvasi Jalmari Melanen kiekon hyökkäyspäässä ja Rasmus Rinne ujutti kiekon maaliin ja peli oli tasan 1-1. Hetkeä myöhemmin kotijoukkue selvitti ensin Jakub Frolon kaksiminuuttisen ja heti perään liigaympyröitäkin jo useasti haistellut Iivari Heikkinen nappasi kiekon hyökkäyspäässä aloitusvoiton jälkeen ja ampui ranteella kiekon hieman helpohkosti ohi kärppävahti Mico Hämäläisen. Ensimmäiselle tauolle mentiinkin kotijoukkueen 2-1 johdossa.
Toisen erän alkuun ajassa 24.25 petasivat Rinne ja Melanen paikan siniviivalle Otto Kuituselle ja tämän ranneveto yllätti jälleen Hämäläisen ja Ilves siirtyi kahden maalin johtoon. Ajassa 26.04 otti Jakub Frolo 2+10 minuutin rangaistuksen päähän kohdistuneesta taklauksesta ja tällä kertaa Kärpät onnistui. Kiekko ajautui hieman onnekkaastikin pakkopelin jälkeen Wäinö Vierimaalle joka kavensi tilanteeksi 3-2. Loppuerässä ei enää maaleja eikä jäähyjä nähty joten kolmanteen ja ratkaisevaan erään lähdettiin kotijoukkueen maalin johdossa.
Päätöserän alkua hallitsi hienokseltaan Ilves. Muutama vaarallinen paikka oli myös Kärpillä mutta Kuivila hoiti tyylikkäästi esimerkiksi erän puolivälissä tulleen läpiajon. Erän ensimmäinen tilastomerkintä tuli vasta ajassa 54.46 kun kotijoukkue pääsi ylivoimalle Rolle Multasin kampitusjäähyn seurauksena. Paras maalipaikka hukkui kuitenkin Ossi Tukion mailan rikkoontumiseen. Ajassa 58.03 heikensi vierailija lisää omia mahdollisuuksiaan ottamalla melko turhan jäähyn estämisestä. Viimeisellä minuutilla oli Kärpät pakotettu ottamaan maalivahdin pois ja yrittämään tasoitusta viidellä viittä vastaan mutta tämä kostautui ja Jesse Hietanen iski helpottavan 4-2 maalin. Jiko Laitinen pääsi vielä lopuksi tyylittelemään rangaistuslaukauksesta loppulukemat 5-2 ajassa 19.40.
Edun Herkkukeidas palkitsi ottelun nälkäisimpänä tällä kertaa IIvari Heikkisen. Ilveksen päävalmentaja Joni Töykkälä oli tyytyväinen illan otteluun :
– Alku oli vähän tahmea mutta 50 minuuttia pelattiin hyvää kiekkoa. Nämä pojat ovat alkaneet sisäistää ja uskoa itsekin siihen mahdollisuuteen ja muutokseen mitä esimerkiksi viime kauteen verrattuna joukkueeseen haluttiin. Varsinkin näissä nuorissa ikäluokissa on paljon lahjakkuutta mukana.
Kokoonpanovaihtelut esimerkiksi liigajoukkueen loukkaantumistilanteen mukaan ovat U20 joukkueessa jokapäiväisiä mutta Töykkälä ei näe asiassa ongelmia :
– Tämä on viides kauteni tässä ikäluokassa ja nuo vaihtelut kuuluvat tähän sarjaan. Sen kanssa on elettävä ja sopeuduttava tilanteeseen.
Ilveksen U20 joukkueen kausi jatkuu heti huomenna lauantaina Jyväskylässä JYP:in vieraana. Ottelu alkaa klo 15.30 ja on katsottavissa Leijonat.tv palvelun kautta.
