Runkosarjan voiton jo varmistanut Ilveksen U20-joukkue ei halunnut jättää mitään sattuman varaan kauden viimeisessä ottelussaan ennen pudotuspelejä lauantaina Hakametsässä. Vierasjoukkue Mikkelin Jukurit oli koko ottelun ajan pahasti jaloissa ja numerot 3-1 eivät kerro koko totuutta Ilveksen ylivoimasta tänään. Runkosarjan viimeisessä ottelussa ratkaisijana toimivat tutut pelaajat, joukkueen pörssivoitosta taistelleet Jiko Laitinen ja Jakub Frolo sekä lähes maali per ottelu kauden pelannut Eemil Laurell.
Ilveksen kaksi viimeistä runkosarjaottelua jättivät aikakirjoihin pari legendaarista numeroa seuran historiasta. Eilen tehtiin maali 14 pelin sekunnin jälkeen ja tänään Iivari Heikkinen veivasi Ilveksen johtoon kun peliä oli pelattu 41 sekuntia. Syöttöpisteen tarjoili Jiko Laitinen, joka kävi samalla myös tiukkaa kamppailua joukkueen parhaan pistemiehen tittelistä yhdessä Jakub Frolon kanssa. Tämänkin jälkeen peli oli vahvasti kotijoukkueen hallinnassa ja Jimi Kuivila Ilveksen maalilla oli lähes kokonaan työtön kun taas toisessa päässä maali roikkui koko ajan ilmassa. Ajassa 16.15 otti Ilves kaksi samanaikaista rangaistusta jonka kotijoukkue tyylikkäästi kestikin mutta hetki tämän jälkeen pääsi Jukurit ylivoimahyökkäykseen ja peli oli tasan. Ilveksen selvästä hallinnasta huolimatta ensimmäiselle tauolle mentiin siis tasalukemissa 1-1.
Myös toinen erä alkoi Ilveksen vahvalla painostuksella. Ensimmäisen ylivoimansa kotijoukkue sai ajassa 23.58 mutta parista maukkaasta tekopaikasta huolimatta maaliin kiekkoa ei saatu. Erän edetessä myös Kuivila joutui muutaman kerran torjuntatöihin mutta kotijoukkue oli kokoajan hieman niskan päällä. Ajassa 31.24 joutui Ilves puolestaan alivoimalle jonka se kesti melko helposti. Ilves sai ansaitun johtomaalin kun Jakub Frolo syötti jälleen oman erikoisuutensa maalin takaa ja Eemil Laurell löi kiekon tyhjään verkkoon. Kolmanteen erään mentiin kotijohdossa 2-1.
Päätöserän Ilves aloitti ryminällä, vain 26 sekuntia oli pelattu kun Eemil Laurell heilutti maaliverkkoa toistamiseen ja kotijoukkue siirtyi 3-1 johtoon. Maali oli Laurellille kauden kahdeskymmenes mikä on kunnioitettava lukema varsinkin kun pelejä Empulle kertyi runkosarjassa vain 21. Ilves hallitsi loppupeliä aiempien erien tapaan mutta lisämaaleja ei ottelussa enää nähty. Taistelu tehokkaimman pelurin tittelissä runkosarjassa kääntyi lopulta Jiko Laitisen eduksi, joka keräsi runkosarjassa tehot 19+22=41 kun Frolo summasi lukemat 10+30=40.
Ilveksen parhaana palkittu Eemil Laurell oli helpottunut runkosarjan päätösottelun jälkeen:
– Onneksi saatiin tähän loppuun nämä pari voittoa, omalle kohdallekin oli hyvä saada onnistumisia tähän päätteeksi.
Ensimmäinen maali syntyi Jakub Frolon komean maalin takaa tulleen etukulmasyötön jälkeen:
– En ole itse vielä saanut näistä Jakubin erikoisista nauttia mutta hieno oli lyödä kiekko verkkoon moisesta syötöstä.
Ilves vetää nyt henkeä pudotuspelien ensimmäisen kierroksen mutta Laurellilla oli heti vastaus toivevastukseen jatkossa:
– Tappara ehdottomasti, vaikka ei se taida vielä tuossa puolivälierävaiheessa olla mahdollista mutta sen jälkeen sitten.
Ilveksen U20-joukkue vetää siis henkeä nyt ensimmäisen pudotuspelikierroksen ajan ja lähtee nälkäisenä ensimmäiseen puolivälieräotteluun jonka ajankohta ilmoitetaan myöhemmin, kannattaa seurata Ilveksen nettisivuja ja somekanavia!
