Ilveksen U20-joukkue kohtasi perjantaina sarjakärki Pelicansin Hakametsässä ja nousi jatkoaikavoitolla Lahtelaisten ohi sarjan ykköseksi. Pelicans johti ottelua kolmeen otteeseen mutta aina Ilves kampesi rinnalle ja lopussa Otto Kuitunen ratkaisi jatkoajalla voiton. Ilveksen hahmoja kentällä olivat tällä kertaa isojen poikien otteluissakin kyntensä jo näyttäneet Iivari Heikkinen(1+2) ja Eemil Laurell(1+1).
Ottelun ensimmäinen tilastomerkintä tuli ajassa 11.42 kun Pelicansin Vilho Sivonen huitoi itsensä jäähyaitioon. Ilveksen ylivoima oli varsinkin alkuun todella huolimatonta ja Justus Vuorinen joutui kotijoukkueen maalilla torjumaan yhden läpiajonkin ennen kuin Ilves sai ylivoimansa pyörimään. Maalia se ei kuitenkaan aikaiseksi saanut vaan päin vastoin lähes heti kun Pelicans tuli täysilukuiseksi niin Vertti Haikala vei vierasjoukkueen johtoon. Ensimmäinen erä päättyi lukemiin 0-1.
Toisen erän alkuun ehkä koko Ilveksen alkukauden näkyvin pelaaja Iivari Heikkinen karvasi kiekon keskialueella ja ampui kiekon varmasti ohi pelicansvahti Frantisek Poletinin. Ajassa 23.32 siirtyi vierasjoukkue kuitenkin uudelleen johtoon kun Aatu Pohjalainen lirutti kiekon taidokkaasti verkkoon ylivoimahyökkäyksen päätteeksi. Molemmat pääsivät tämän jälkeen kokeilemaan tuloksetta ylivoimansa tehokkuutta ennen kuin ajassa 37.37 Heikkisen lisäksi toinen liigakokemusta rutkasti omaava hyökkääjä Eemil Laurell tasoitti ottelun komealla vanhanaikaisella Miska Liljebergin aloitusvoiton jälkeen. Tasanumeroista 2-2 lähdettiin siis kolmanteen erään.
Kolmannen erän alkuun Ilves joutui jälleen alivoimalle ja tällä kertaa se kostautui kun Severi Sipilä ampui rannelaukauksella Pelicansin jälleen maalin johtoon. Tämäkään ei kotijoukkuetta lannistanut vaan kotijoukkueen tämän kauden paras maalintekijä Dan Harkimo tasoitti ottelun tulisella vedolla ajassa 49.23. Maali oli alkukaudesta loukkaantumisen takia usean ottelun väliin jättäneelle Harkimolle jo kauden viidestoista. Varsinaisen peliajan loppu oli Ilveksen hallintaa mutta kärkiottelun statukselle sopivasti ratkaisua haettiin jatkoajalta.
Jatkoaikaa ehti kulua lähes neljä minuuttia ennen kuin myös Tappara pelin reilu viikko sitten ratkaissut Otto Kuitunen ohjasi ratkaisun hieman onnekkaasti jalalla ja näin Ilves vei tiukan ottelun lopulta numeroin 4-3. Iivari Heikkinen pokkasi ansaitusti Edun Herkkukeitaan nälkäisimmän pelaajan palkinnon tällä kertaa.
Ilveksen valmentaja Niko ”Bono” Peltola oli ottelun jälkeen melko tyytyväinen:
– Pelattiin hyvä peli. Pelicans oli sarjakärjen arvoinen joukkue ja pelasi viisaasti, avauserä oli kaikista tasaisin mutta me saimme otetta pelistä mitä pidemmälle se eteni.
Huomenna joukkue kohtaa iltapäivällä Saipan ja kokeneena pelimiehenä Bono tietää että mahdollisia sudenkuoppia on paljon:
– Tämä on yksi niitä jääkiekon vaikeimpia yhtälöitä, kun voitat kärkipelin jatkoajalla ja huomenna on heti uusi peli etukäteen hieman ”heikompaa ” joukkuetta vastaan. Se on sekä pelaajan oman pään nollaamisen että valmennusjohdon herättelyn tuoma yhteispeli joka huomenna ratkaisee, on jännä nähdä millainen peli tulee.
Ilveksen U20- joukkueen kausi jatkuu siis heti huomenna lauantaina Hakametsässä.
Ottelu alkaa klo 15 ja vastaan asettuu Saipa Lappeenrannasta, tervetuloa!
