Ilves on tehnyt 1+1-vuotisen sopimuksen Kasper Björkqvistin kanssa. Hyökkääjän sopimus on Suomen sisällä suoraan kaksivuotinen ja sisältää option siirtyä ulkomaille taloudellista korvausta vastaan jälkimmäiseksi kaudeksi.
Espoolaisen kiekkokoulun kasvatti Kasper Björkqvist, 26, siirtyy Ilvekseen Oulun Kärpistä, jota hän edusti kahden kauden ajan. 186-senttinen, 90-kiloinen ja vasen käsi alhaalla laukova hyökkääjä merkkautti viime kaudella 46 runkosarjaottelussa tehopisteet 4+9=13. Playoffseissa hän teki 12 ottelussa kolme maalia ja saavutti SM-pronssia.
Björkqvist on NHL-seura Pittsburgh Penguinsin toisen kierroksen varaus vuodelta 2016. Hän teki NHL-debyyttinsä kaudella 2021–2022, jolloin hyökkääjä pelasi Pittsburghin paidassa kuusi ottelua ja teki yhden maalin. AHL:ssä Björkqvistin tilillä on Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin riveissä 65 runkosarjaottelua tehoilla 10+4=14 vuosilta 2019-2022.
Kärppiä ennen Björkqvist nähtiin Liigassa vuokralla KooKoon paidassa kaudella 2020-2021, jolloin hyökkääjä voitti tulokkaiden pistepörssin iskettyään 44 runkosarjaottelussa tehot 11+15=26 ja hänet palkittiin vuoden tulokkaana. Hyökkääjän yhteistehot kolmen Liiga-kautensa 126 runkosarjaottelussa ovat 20+29=49.
Suomen A-maajoukkueessa Björkqvistille on kertynyt 12 ottelua. Hän edusti Suomea alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa vuosina 2016 ja 2017, joista ensimmäisissä Nuoret Leijonat voittivat maailmanmestaruuden. Hyökkääjä toimi kapteenina Suomen alle 18-vuotiaiden MM-hopeajoukkueessa vuonna 2015.
Juniorivuosinaan Björkqvist saavutti menestystä Espoo Bluesissa, josta hän siirtyi Yhdysvaltojen NCAA-ylipistosarjaan. Kaudet 2016–2019 hyökkääjä pelasi Providence Collegen riveissä ja toimi viimeisellä kaudellaan joukkueen kapteenina.
– Kasper Björkqvist on työteliäs ja päättäväinen hyökkääjä, jonka ominaisuudet mahdollistavat monipuolisen joukkuepelaamisen korkealla tasolla ottelusta toiseen. Hän pystyy vaikuttamaan positiivisesti pelin kulkuun monella eri tavalla niin tasakentällisin kuin erikoistilanteissakin. Olemme todella tyytyväisiä, että Kasper valitsi vaihtoehdoistaan Ilveksen, sanoo urheilujohtaja Timo Koskela.
Ilveksen sopimustilanne kaudelle 2024–2025
Maalivahdit (1)
Jakub Málek 2025
Puolustajat (6)
Niklas Friman 2025, Daniel Gazda 2025, Otto Latvala 2026, Jarkko Parikka 2027, Arttu Pelli 2025, Sebastian Soini 2025+1
Hyökkääjät (11)
Samu Bau 2025, Kasper Björkqvist 2025+1, Ondřej Kos 2026, Juuso Könönen 2025, Jens Lööke 2026, Ville Meskanen 2025, Matias Mäntykivi 2025+1, Adam Najman 2025, Samuli Ratinen 2026, Šimon Stránský 2025, Eemeli Suomi 2025
