Eilen Vaasan Sportia Hakametsässä riepotellut Ilves jatkaa lauantaina otteluitaan länsirannikon joukkueita vastaan ja matkustaa Raumalle Lukon vieraaksi. Jatkaako nuori Ilves vaisusti kautensa aloittaneiden raumalaisten alavirettä?
Ilves iskussa Sportia vastaan
Ilves on voittanut kauden neljästä ottelustaan kaksi. Kauden avauksessa Ilves kaatoi kliinisellä esityksellä paikallisvastustaja Tapparan, mutta seuraavana päivänä ailahteleva esitys tuotti 3-4-tappion JYPille. Tällä viikolla Ilves jäi alakynteen erinomaisesti kautensa aloittaneen SaiPan vieraana, mutta eilen Ilves löi heti avauserässä Sportin kanveesiin ja latoi lopulta lukemiksi 6-2. Ilves on kauden ensimmäisissä peleissä väläytellyt rohkeaa karvaamista ja kiekollista taituruutta, joka on paikoitellen saanut vastustajat helisemään. Nuorelle joukkueelle tyypillisesti peli on otteluiden sisällä vielä heilahdellut ja paketin kasassa pitäminen koko pelin ajan onkin yksi Ilveksen avainasioista kauden edetessä kohti syksyä ja talvea. Erikoistilanteissa Ilveksen ylivoima on ollut tehokasta, mutta alivoimassa on vielä tekemistä. Tähän odotetaan lisäapua eilen ensimmäisen ottelunsa Ilveksessä pelanneelta kokeneelta jenkkipakilta Matt Generousilta.
Rauman Lukko on aloittanut kautensa alavireisesti ja on vielä kolmen pelin jälkeen ilman avausvoittoa. Tällä viikolla Lukko on pelannut vain tiistaina kun se vieraili Kuopiossa. Raumalaiset veivät pelin laukauset selvästi, mutta hakkasivat päätään 32 torjuntaa tehneeseen ja nollapelin pelanneeseen Denis Godlaan. KalPa käytti omat harvat tilanteensa ja onnistui nappaamaan 2-0-voiton. Maalinteko on ollut Lukolle muutenkin vaikeaa ja se on onnistunut kolmessa pelissä tekemään yhtä monta maalia, kun omissa on soinut 11 kertaa. Sarjataulukon pohjimmaisena majailevan Lukon ainoa piste tuli kauden avauksessa 2-3-jatkoaikatappiosta Ässiä vastaan.
Taiturit kohtaavat viime kauden Ilves-kapteenin
Ilves väläytteli eilen Sportia vastaan yksilötaitoaan. Isoimmissa liekeissä oli tehot 1+3 kerännyt Teemu Lepaus. Tänään ensimmäistä kertaa liigaurallaan kultakypärän päähänsä painava Lepaus on juonikas pelaaja, jonka persoonalliset ratkaisut kiekon kanssa ovat kiekkoviihdettä parhaimmillaan. Itävallan, Imatran ja Savonlinnan kautta viime kaudeksi takaisin kasvattajaseuraansa palannut 25-vuotias hyökkääjä saattaa pelata hyvinkin todellista läpimurtokauttaan.
19-vuotias puolustaja Oskari Laaksonen on saanut kauden alussa hyvin vastuuta ja kellottanut keskimääräiseksi peliajakseen ottelua kohden 18.26. Nuorukainen on kauden alussa saanut tärkeää oppia Liigan vaatimustasosta ja eilen Laaksonen pääsi Hakametsässä näyttämään omia vahvuuksiaan kotiyleisölle. Liigauran ensimmäinen maali avauserässä vapautti puolustajan peliä ja pelirohkeus, sekä kiekollinen osaaminen näkyivätkin sen jälkeen Laaksosen otteissa läpi ottelun. Yksi nuoren Ilveksen ilmentymistä on Arttu Ruotsalainen. Vasta 20-vuotias sentteri on ottanut vaativan ykkössentterin viitan harteilleen ja kantanut sitä tasapainoisella pelillä. Eilen kaksi maalia rystylaukauksilla tehnyt sentteri noussee tällä kaudella laajemmankin kiekkoyleisön tietoisuuteen.
Kokeneen Pekka Virran valmentaman Lukon kokoonpano on mennyt tällä kaudella jälleen melko uusiksi. Lähtijöitä Lukko on paikkaillut mm. ulkomaalaispelaajilla, joista kovin nimi on Tsekin paidassa viime keväänä MM-kisoissakin pelannut puolustaja Jakub Krejcik. Viime kaudella kiinalaisjoukkue Kunlun Red Starsissa KHL:ää pelanneelta hyökkääjältä Brandon DeFaziolta odotetaan Raumalla myös paljon.
Lukossa pelaa myös Tapio Laakso, joka toimi kolme edellistä kautta Ilveksen kapteenina. Laakso oli koko neljä vuotta kestäneen Ilves-uransa aikana joukkueen johtavia pelaajia ja erittäin pidetty persoona niin joukkueen kuin kannattajienkin keskuudessa. A-kirjainta rinnassaan Lukossa kantava Laakso on yhdeksättä vuotta putkeen edustamansa joukkueen kapteenistossa ja se kertoo omaa kieltään kokeneen sentterin merkityksestä joukkueilleen. Lukon kultakypärää kantaa 31-vuotias luottohyökkääjä Janne Keränen. Tehot 2+1 kasannut Keränen on ollut tähän mennessä mukana joukkueensa kaikissa osumissa.
Jatkaako Ilves Lukon ahdinkoa?
Ilveksen peli-ilme ja raikkaus oli eilen taas jo hajoitusotteluista tutulla tasolla. Aktiivisesti liikkuva ja taitava Ilves pystyy omalla tekemisellään ajamaan joukkueen kuin joukkueen ahdinkoon Liigassa. Sport-pelin kaltaisen ilotulituksen lisäksi Ilveksen pitää Raumalla pystyä kauden avauksessa Tapparaa vastaan nähtyyn tasapainoiseen viisikkopuolustukseen ja turhat virheet on syytä karsia minimiin. Torjuntavuorossa Ilveksellä on lauantaina Antti Lehtonen.
Avausvoittoaan jahtaava Lukko tulee varmasti kovaa päälle heti alusta. Raumalaiset saattavat saada pientä etua siitä, että Ilves on pelannut eilen ja keskiviikkona, kun taas Lukon edellinen peli oli tiistaina. Toisaalta Ilveksellä on hyvä rytmi ja itseluottamus päällä eiliseltä. Äijänsuolla on lauantai-illan viihteeksi varmasti luvassa mielenkiintoinen kamppailu.
