Ilves vahvistaa puolustustaan Toni Utusella, jonka sopimus kattaa kaudet 2024–2026.
Kaksi peräkkäistä SM-hopeaa Pelicansissa saavuttanut Toni Utunen, 24, merkkautti päättyneellä kaudella Liigan runkosarjassa 56 ottelussa tehopisteet 5+15=20 ja 17 playoffs-ottelussa 3+1=4. Joukkueen varakapteenina toiminut puolustaja nousi myös Suomen A-maajoukkueeseen ja pelasi ensimmäiset ottelunsa Leijonissa helmikuussa Euro Hockey Tourin Ruotsin-turnauksessa.
180-senttinen, 78-kiloinen ja vasen käsi alhaalla laukova Utunen on tehnyt Liigassa Tapparan ja Pelicansin riveissä kahdeksan kauden aikana yhteensä 303 runkosarjaottelussa pisteet 15+43=58 ja 58 playoffs-ottelussa 6+2=8. CHL:ssä hänelle on kertynyt 23 ottelua pistesaldolla 0+5=5. Tapparassa puolustaja voitti SM-pronssia keväällä 2019.
Kokkolassa syntynyt Utunen on edustanut Suomea kahdesti sekä alle 18-vuotiaiden että alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa hän saavutti MM-hopeaa vuonna 2017 ja toimi kapteenina Suomen voittaessa maailmanmestaruuden vuonna 2018. Maajoukkuemenestys jatkui alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruudella vuonna 2019.
Utunen on NHL-seura Vancouver Canucksin viidennen kierroksen varaus vuodelta 2018.
– Toni Utunen on ikäisekseen erittäin kokenut puolustaja, joka on kuulunut nuorten maajoukkueissa ja Pelicansissa joukkueiden kapteenistoihin. Hän löi tällä kaudella jo itsensä läpi Leijonien ryhmään Euro Hockey Tourille ja tulee kehittymään vielä useiden vuosien ajan. Toni on erinomainen joukkuepelaaja ja vahva kamppailija suhteessa kokoonsa. Hänen vahvuutensa ovat puolustus- ja yleispelaamisessa, ja hän pystyy suorittamaan korkealla tasolla ottelusta toiseen, kommentoi Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskela.
Ilveksen sopimustilanne kaudelle 2024–2025
Maalivahdit (1)
Dominik Pavlát 2025+1
Puolustajat (7)
Niklas Friman 2025, Daniel Gazda 2025, Otto Latvala 2026, Jarkko Parikka 2027, Arttu Pelli 2025, Sebastian Soini 2025+1, Toni Utunen 2026
Hyökkääjät (12)
Samu Bau 2025, Kasper Björkqvist 2025+1, Eric Borg 2025+1, Ondřej Kos 2026, Juuso Könönen 2025, Jens Lööke 2026, Ville Meskanen 2025, Matias Mäntykivi 2025+1, Adam Najman 2025, Samuli Ratinen 2026, Šimon Stránský 2025, Eemeli Suomi 2025
