Kokonaisuutena loistavan kauden pelannut Ilveksen U20 joukkue kärsi kirvelevän tappion neljännessä finaaliottelussa torstaina Espoossa. Ilves johti ottelua aina loppuminuuteille asti ja oli jo viemässä ratkaisua mestaruudesta huomiseksi Hakametsään mutta niin vain sitkeä kotijoukkue kampesi lopulta rinnalla ja ohi ja voitti ottelun lukemin 3-2. Tämä tiesi sitä että mestaruuspokaali jäi tällä kertaa Espooseen otteluvoitoin 3-1. On hyvä kuitenkin muistaa että viime vuosina lähinnä sarjan jumbosijoilla majaillut Ilves teki hienon paluun U20 ikäisten kärkijoukkueeksi ja palautti sen aseman mikä tämän ikäluokan kaikkien aikojen parhaalle seuralle kuuluukin.
Ilves oli jonkin verran rukannut kokoonpanoaan kolmannen finaalin jälkeen. Näkyvin muutos nähtiin maalinsuulla jonne oli Justus Vuorisen tilalle vaihdettu Jimi Kuivila. Positiivisin muutos oli kuitenkin se että aiempien kolmen finaalin tapaan Ilves ei ollut ensimmäisen kymmenen minuutin jälkeen kahden maalin takamatkalla. Päinvastoin ajassa 08.01 toi Eemil Laurell kiekon väkevästi hyökkäysalueelle ja pelasi vetopaikan Jakub Frololle jonka vedon Aleksi Karjalainen torjui mutta sukunimikaima Paavo Karjalainen oli kärppänä paikalla lyömässä reboundin verkkoon ja Ilves johti 0-1. Peli jatkui tasaisissa merkeissä ja molemmilla joukkueilla oli muutama kohtuullinen tilanne mutta avauserän ainoaksi tilastomerkinnäksi jäi Karjalaisen maali ja ensimmäiselle tauolle mentiin Ilveksen 0-1 johdossa.
Ilves aloitti hyvällä sykkeellä myös ottelun toisen erän. Varsinkin ketju Karjalainen-Frolo-Laurell vyörytti hyökkäyksiä ja loi myös tekopaikkoja jatkuvasti Espoolaisten maalilla. Myös kotijoukkue loi muutamia maalipaikkoja mutta Kuivila oli myös pelipäällä vierailijoiden maalinsuulla. Ajassa 26.49 lähetti Ossi Tukio pitkän avauksen josta Eemil Laurell otti kiekon taidokkaasti haltuun ja pääsi puolittain läpiajoon joka päättyi tarkkaan laukaukseen aivan tolpan juureen ja Ilves johti 0-2. Espoo sai etsikkoaikansa kun Niklas Savolainen sai ottelun ensimmäisen rangaistuksen päähän kohdistuneesta taklauksesta ajassa 28.23. Tilannetta tutkittiin kuvanauhalta ja päätös oli lopulta 2+10 minuutin tuomio. Ilves puolusti mallikkaasti ihan rangaistuksen viimeiselle neljännekselle asti kunnes Espoo rankaisi komean kuvion päätteeksi ja kavensi tilanteeksi 1-2. Erän loppupuolikkaalla oli molemmilla tilaisuutensa mutta lähempänä maalintekoa oli kotijoukkue joka läpiajon seurauksena oli saada jo kiekon maaliin mutta osa pelaajista tuuletti turhaan ja Ilveksen johto säilyi. Kolmanteen erään lähdettiin siis kutkuttavasti vierailijoiden 1-2 johtoasemassa.
Kolmas erä alkoi tasaisesti ja molemmat joukkueet puolustivat tiiviisti. Frolon ketju oli edelleen Ilveksen vahvin lenkki ja varsinkin Laurell välillä suorastaan leikitteli Espoon puolustuksen kanssa. Myös Kuivila pidettiin hereillä kun kotijoukkue pääsi muutaman kerran Ilveksen puolustusmuurin läpi yrittämään tasoitusta. Ajassa 48.20 sai Kiekko-Espoo kiekon maaliin mutta videotarkistuksen jälkeen se hylättiin oikeutetusti maalivahdin häirintänä. Seuraava koetinkivi tuli reilu viisi minuuttia loppua kun ensin Kalle Karttu sai jäähyn kiinnipitämisestä ja reilu minuutti myöhemmin Sebastian Soini ampui hieman kiistanalaisesti kiekon katsomoon ja edessä oli alivoima viidellä kolmea vastaan. Ajassa 56.27 pelätty tapahtui ja Espoo tuli tasoihin. Ja jotta Ilveksen loistava kausi saisi mahdollisimman dramaattisen lopun niin minuutti ennen ottelun loppua Aatu Heinänen pääsi lyömään kiekon reboundista ohi Kuivilan ja Espoon mestaruusjuhlat olivat viittä vaille valmiit alkamaan. Raadeltu Ilveslauma ei enää luonnollisesti saanut kirivaihdetta silmään ja ottelu kotijoukkueelle luvun 3-2 ja samalla jäi mestaruus Espooseen otteluvoitoin 3-1.
Hopeaa voittanut upea Ilveksen U20 joukkue kiittää kaikkia tukijoitaan ja kannattajiaan hienosta tuesta kauden mittaan. Nyt on aika ottaa hieman happea ja ladata akkuja jotta voidaan syksyllä palata entistä kovempana ja valmiina kirkastamaan tämän vuotinen hopea ja jatkamaan tärkeää kasvatustyötä mistä Ilves on aina ollut tunnettu, kiitos !!
