Suomen Jääkiekkoleijona numero 21 Yrjö Hakala menehtyi 91 vuoden iässä 15.7.2023.
Yrjö Hakalan peliura alkoi Ilveksessä, jonka miesten edustusjoukkueeseen hän nousi 16-vuotiaana. Hyökkääjä edusti kasvattajaseuraansa SM-sarjassa kausina 1948–1952, joiden aikana hän pelasi yhteensä 28 ottelua tehoilla 25+9=34. Hakala voitti Ilveksessä kolme Suomen mestaruutta ja yhden SM-hopean sekä muodosti maineikkaan ”H-ketjun” yhdessä Aarne Honkavaaran ja Kalle Havulinnan kanssa.
Ilveksen jälkeen Hakala edusti HPK:ta, TBK:ta, Tapparaa ja SaiPaa. Hyökkääjä pelasi uransa aikana SM-sarjassa yhteensä 20 kaudella ja iski 246 ottelussa pisteet 139+62=201. Hän voitti kaikkiaan kuusi Suomen mestaruutta (1950, 1951, 1952, 1955, 1959, 1961), neljä SM-hopeaa ja viisi SM-pronssia eli ennätykselliset 15 mitalia.
Hakala voitti SM-sarjan pistepörssin vuonna 1954 ja maalipörssin vuonna 1955. Hänet valittiin Suomen parhaaksi jääkiekkoilijaksi vuosina 1955 ja 1958 ja palkittiin vuoden herrasmiespelaajana vuonna 1959.
Suomen maajoukkueessa Hakala pelasi ensimmäisen ottelunsa 16 vuoden, 9 kuukauden ja 9 päivän iässä. Hän on yhä kaikkien aikojen nuorimpana miesten maajoukkueessa esiintynyt pelaaja. Hyökkääjä edusti Suomea 129 maaottelussa, kuusissa MM-kisoissa ja kaksissa olympialaisissa. Neljissä arvokisoissa hän toimi Leijonien kapteenina.
Vuonna 1967 Yrjö Hakala teki kiekkohistoriaa yhdessä poikansa Karin kanssa, kun isä ja poika pelasivat ensimmäisen kerran samassa SM-sarjaottelussa. Peliuransa jälkeen Hakala toimi SaiPan valmentajana viiden kauden ajan.
Hakala aateloitiin Suomen Jääkiekkoleijonaksi numero 21 vuonna 1985. Suomen U20 SM-sarjan kauden parhaan tulokkaan palkinto nimettiin Yrjö Hakala -palkinnoksi vuonna 2010. Ilves Hockey Legends -aateloinnin Hakala vastaanotti vuonna 2021.
Ilves kiittää Yrjö Hakalaa kaikesta ilvesläisen ja suomalaisen jääkiekkoilun eteen tehdystä työstä ja ottaa osaa läheisten suureen suruun.
