Koko Tampereen katseet kääntyvät perjantaina Hakametsään, jossa pelataan kauden kolmas paikalliskamppailu. Otteluvoitot ovat toistaiseksi tasan 1-1, joten pukukoppikäytävän molemmissa päissä hamutaan toista kiinnitystä Tampereen herruuteen.
Kolmen pisteen paluu
Erinomaisen alkukauden pelanneen Ilveksen menossa alkoi näkyä hidastumisen merkkejä, joten vasta pidetty maajoukkuetauko tuli tupsukorville erinomaiseen saumaan. Siinä missä ennen taukoa plakkariin kertyi neljän pelin aikana vain kolme pistettä, keskiviikkona takaisin tositoimiin palannut petolauma onnistui haalimaan kotikaukalossaan Lukolta täyden pistepotin. Pinnojen ansiosta Ilves palasi takaisin runkosarjan neljännelle sijalle, vaikka alla on yhdestä kahteen peliä vähemmän kuin takana kyttäävillä kilpakumppaneilla.
Vaikka Ilves nappasikin Lukolta täyden pistepotin, loppusyksyn tutut murheet nostivat yhä päätään. Maalinteon tehokkuuden kanssa painineiden tupsukorvien edelliset viisi ottelua ovat päättyneet yhden maalin erolla. Lisäksi vastustajan maaliverkkoa on pöllytetty viimeisen kuukauden aikana vain kertaalleen yli kolmen maalin verran. Vikkelä tamperelaishyökkäys on saanut paikkoja luotua hyvään tahtiin, joten onnistumisten lisääntyminen lienee vain ajan kysymys.
Viimeistelyn heikkous on näkynyt erityisesti erikoistilanteissa. Ilveksen ylivoimaprosentti on viimeisessä kymmenessä ottelussa vaatimaton 10,81%, joten petraamisen varaa on runsaasti. Erityisesti vasta neljä peliä pelanneelta Cam Barkerilta on lupa odottaa onnistumisia hyökkäyspäässä, minkä lisäksi maajoukkuetauon aikana kaukaloon palanneen Eemeli Suomen on syytä tuoda terävyyttä hyökkäyspäähän.
Erikoistilanteissa on petrattavaa myös miesvajaalla pelatessa. Alivoimaprosentti on samalla kymmenen ottelun aikajänteellä Liigan toiseksi heikointa, joskin keskiviikon Lukko-ottelun neljä tapettua jäähyä antoivat osviittaa paremmasta. Ilveksen onneksi selväksi ykkösmaalivahdiksi nousseen Riku Heleniuksen otteet ovat pitäneet tasakentällisin maaliverkot puhtaina. Jos maalinteko on tuottanut tamperelaisille vaikeuksia, niin ikään vastustajan viimeistely on ollut työn ja tuskan takana Ilvestä vastaan.
Jatkuuko Tapparan ailahtelu?
Perjantain ottelua isännöivä Tappara on pelannut ailahtelevan syksyn. Maajoukkuetauolta komealla 5-1-vierasvoitolla Mikkelistä palanneet kirvesrinnat saivat lokakuun alussa punaisesta langasta kiinni, minkä ansiosta joukkue sai kaavittua kahdeksan ottelun aikana pisteitä kasaan peräti seitsemän kertaa. Voittoputken jälkeiset rökäletappiot sekä tasaiset mittelöt lähettivät kuitenkin Tapparan tauolle kysymysmerkkien matkassa.
Tapparan nimekäs joukkue on onnistunut laajalla rintamalla, mutta vain Tomas Záborský on onnistunut pisteiden valossa erityisen hyvin. Slovakialaishyökkääjän tehot (7+10=17) oikeuttavat selvällä marginaalilla kultakypärään. Ilveksen onkin syytä saada pidettyä taitava laituri pihdeissään täyden pistepotin nappaamiseksi.
Erityishuomio Hakametsässä kiinnittyy maajoukkuetauon aikana Tapparan riveihin liittyneeseen Ben Bloodiin. Värikkäästä ja tapahtumarikkaasta pelityylistään tunnettu puolustaja on aiemmilta vuosiltaan tuttu näky Liigassa, mutta perjantai on ensimmäinen kerta Bloodille Tampereella Tappara-paidassa.
Toinen kiinnitys haussa
Kotijoukkueella on ennakkoon niskalenkki Ilveksestä ainakin historian valossa. Edellinen kohtaaminen kääntyi kirvesrinnoille täpötäyden Hakametsän edessä lukemin 4-2, ja viime kauden kaikki kuusi kohtaamista päättyivät niin ikään tupsukorvien tappioon. Kuluvan Liiga-kauden avausottelu on Ilveksen ensimmäinen niskalenkki sitten kevään 2016 pudotuspelisarjan.
Perjantai-illaksi on odotettavissa tasainen ottelu, jossa puolustamisen sekä erikoistilanteiden merkitys nousee arvoon arvaamattomaan. Mikäli Ilves haluaa toisen kiinnityksen Tampereen herruuteen, tupsukorvien liikkeen ja ylivoimapelin on syytä olla kohdillaan.
